新年刚过，西苑精舍外的积雪尚未消融，檐角冰凌折射着刺目的寒光。
大殿内龙涎香氤氲缭绕，却掩不住那股剑拔弩张的火药味。
陈恪站在怀远侯府的回廊下，远远望着西苑方向。
虽然无缘亲临这场御前财政会议，但他能想象此刻精舍内的刀光剑影——毕竟那关乎着大明王朝的钱袋子。
精舍内，二十余名绯袍大员分列两侧。
高拱手持黄绫奏本站在中央，声音如铁器相击：\"嘉靖三十年总支出，九边军饷与东南剿倭合计九百万两。\"
\"叮——\"纱帐后传来一声清脆的金磬响。
司礼监掌印太监吕芳立刻提笔批红，枯瘦的手腕没有一丝颤抖。
\"五次大赈，耗银四百万两。\"
\"叮——\"金磬再响，嘉靖的回应快得惊人。
高拱的浓眉几不可察地皱了皱。
这位户部尚书翻开下一页时，奏本发出刺耳的摩擦声：\"官员俸禄实发二百八十万两，欠发二百二十万两。\"
这次没有磬声。
纱帐后的阴影纹丝不动，仿佛默认了这种拖欠。
\"工部。\"高拱突然提高声调，像把出鞘的刀，\"原预算七百万两，实支一千二百万两！\"
大殿内霎时死寂。
兵部尚书聂豹的茶盏停在半空，礼部尚书徐阶捋须的手指微微一顿。
所有人都屏住呼吸，等待那声注定不会响起的金磬。
\"严侍郎。\"高拱猛地转身，目光如炬地刺向工部队列，\"超支五百万两，作何解释？\"
严世蕃慢悠悠地出列，独眼中的讥诮几乎要溢出来。
他今日特意穿了件崭新的蟒袍，金线在烛光下闪闪发亮，像条随时会暴起伤人的毒蛇。
\"高部堂这话奇怪。\"严世蕃的声音滑腻如绸缎，\"工部超支，自然是因为意外。\"
\"什么意外能吃掉五百万两？\"高拱拍案而起，震得茶盏叮当乱响，\"够再打一场抗倭战争！\"
严世蕃不慌不忙地掏出一本账册，封皮上烫金的\"工部实录\"四个字刺得人眼睛发疼。