\"此乃天赐陛下的良臣啊！\"
徐阶眼角一跳。严嵩这老狐狸，何时这般盛赞过对手门生？
\"严阁老过誉了。\"徐阶谨慎接话，\"陈恪年轻气盛，此番擅自调兵\"
\"诶！\"严嵩摆手打断，\"徐阁老可记得成化年间的王越？\"他枯瘦的手指捋着胡须，\"同样是文官掌兵，同样是奇袭建功。王越后来官至兵部尚书，立下不世功勋啊！\"
纱帐后，嘉靖的拂尘柄突然一滞。
王越？那个因擅权被贬的武将？严嵩这招明褒暗贬，用得妙啊。
徐阶立刻会意，却故作不知：\"严阁老博闻强记。不错，陈恪确有王越之才，若能善加引导\"
\"够了。\"嘉靖突然打断，声音冷得像冰，\"常钰晋升参将，陈恪口头嘉奖两句便是。\"
严嵩与徐阶同时伏地称是，却在低头瞬间交换了一个眼神。
皇上这手玩得漂亮——重赏常钰是给常远志面子，轻描淡写打发陈恪，则是警告他别太出格。
待两位阁老退出精舍，嘉靖突然大笑，笑声在梁柱间撞出诡异的回音。
他掀开纱帐，苍白的脸上泛起不正常的潮红：\"吕芳，你说陈恪像谁？\"
吕芳跪伏在地，额头沁出冷汗：\"老奴愚钝\"
\"像极了年轻的夏言！\"嘉靖的眼中闪烁着危险的光芒，\"同样的才华横溢，同样的不知进退。\"
吕芳的身子几不可察地抖了抖。
\"拟旨。\"嘉靖突然转身，道袍下摆带起一阵风，\"加封常钰为参将，赐麒麟服。陈恪赐御酒一壶。\"
吕芳深深叩首：\"主子爷圣明。\"他偷眼瞥见嘉靖嘴角那抹似有若无的笑——皇上分明对陈恪保全天朝颜面极为满意，却偏要摆出这副态度。
精舍外，严嵩与徐阶并肩而行，脚步声在青石板上敲出沉闷的节奏。
\"徐阁老，\"严嵩突然开口，声音轻得像羽毛落地，\"王越晚年，可是很凄惨啊。\"
徐阶微笑颔首：\"严阁老教诲，下官谨记。\"他目送严嵩的轿子远去，脸上的笑容渐渐凝固。