他目光扫过房内，最终落在正在批阅的赵贞吉身上——此人是他门生，现任翰林院编修。
踱至赵贞吉身侧，徐阶假意查看批阅进度，袖中考卷已滑入对方案头卷宗夹层。
赵贞吉会意，待徐阶离开后立即取出细读，片刻后突然拍案：\"奇文！\"
这一声打破了阅卷房的寂静。按察副使于承修皱眉抬头：\"赵学士，何事喧哗？\"
\"下官偶得佳卷，一时忘形。\"赵贞吉拱手致歉，却故意将考卷摊开，\"诸位请看，这破题"君子喻于义"一篇，竟将朱子"存天理"与阳明"致良知"熔于一炉！\"
几位考官忍不住围拢过来。徐阶站在人群外围，目光却始终盯着于承修——只见这位严党干将面色骤变，右手无意识地攥紧了朱笔。
\"确实精妙。\"国子监司业王世贞点头赞叹，\"你们看承题部分，"义者宜也，非独善其身，当兼济天下"，这格局\"
于承修突然打断：\"文虽工，然多有狂悖之语。\"他指向策论中论盐政那段，\"此处暗讽朝政，岂是士子所宜言？\"
赵贞吉早有准备，不慌不忙道：\"于按察此言差矣。《孟子》云"民为贵"，考生心系黎民，正是儒者本分。且全文无一字直斥时政，何来狂悖？\"
徐阶适时轻咳一声：\"诸位，按制当先糊名誊录，再议优劣。\"他示意书吏取来考卷，当众放入糊名匣中，却在合盖刹那，小指在匣内暗格一拨——这是只有主考官知晓的机关，能将特定考卷标记。
三日后，众考官齐聚至公堂定榜。十份被誊录过的考卷摊在案上，原本字迹已由书吏统一抄写，仅以\"天地玄黄\"编号。
\"地字三号当为魁首。\"赵贞吉率先发言，\"策论"盐铁与国用"一篇，引《管子》而不泥古，论今弊而不露锋，实为经世致用之才。\"
于承修立即反对：\"此卷策论语多乖戾，宜置二甲末位。\"
徐阶端坐主位，捧着茶盏慢饮，任由双方争执。待辩论渐烈，他突然将茶盏重重一放。瓷器碰撞声让堂内瞬间安静。
\"王司业以为如何？\"徐阶看向一直沉默的王世贞——这位文坛领袖虽不涉党争，