精舍内，龙涎香氤氲缭绕，嘉靖帝斜倚在紫檀榻上，手中把玩着一块新制的龙纹香皂。
香皂通体金黄，龙鳞纹路清晰可辨，龙睛处镶嵌着两颗细小的红宝石，在烛光下泛着妖异的光泽。
\"十万两\"嘉靖的指尖轻轻摩挲着龙鳞纹路，嘴角勾起一抹似有若无的笑意，\"陈恪这小子，倒真会替朕敛财。\"
案几上摊开的账册墨迹犹新，记录着\"御制香皂\"首月的惊人利润。
那些平日里道貌岸然的朝臣们，为了讨好皇帝，竟争相抢购这寻常的洗沐之物，价格翻了几番仍供不应求。
嘉靖忽然轻笑出声，笑声在密闭的精舍内回荡，惊得香炉青烟一阵紊乱。
他仿佛看到严嵩捧着十盒香皂谄媚的笑脸，徐阶夫人托人求购时的急切，还有那些清流官员们表面不屑、背地却偷偷命人采买的虚伪模样。
\"吕芳。\"嘉靖突然开口，声音像是从很远的地方传来。
精舍角落的阴影中，吕芳佝偻的身影无声浮现。
老太监的脚步轻得如同猫行，在丹墀前跪下时，连衣袍摩擦的声响都微不可闻。
\"老奴在。\"
嘉靖随手将香皂抛向吕芳：\"赏你的。\"
吕芳双手接住，动作精准得像演练过千百遍，香皂落入手心的瞬间，连一丝多余的晃动都没有。
他低头细看，这块香皂形如仙鹤，鹤喙处一点朱砂红得刺目，竟是掺了西域进贡的顶级香料。
\"老奴叩谢主子爷恩典。\"吕芳额头触地，声音里带着恰到好处的感激，\"这般贵重之物，老奴怎配\"
\"行了。\"嘉靖摆摆手，宽大的道袍袖口带起一阵风，\"朕听说你最近腿脚不好，这香皂里加了川芎和艾叶，沐浴时用，能活血化瘀。\"
吕芳的身子几不可察地僵了一瞬。
他年近六旬，膝盖的老寒腿确实折磨得他夜不能寐，但这等私密之事，皇上是如何知晓的？
嘉靖似笑非笑地看着老太监的反应，枯瘦的手指轻轻敲击榻沿：\"怎么？朕赏你东西，还不高兴了？\"
\"老奴不敢！\"吕芳连忙叩首，额头在金砖上磕出轻响，\