：\"你当初不是说周知是你瞎编的吗？\"
\"我哪知道\"陈恪咽了口唾沫，\"世界这么小\"
钱德洪已经热情地揽住他的肩膀：\"贤侄不必惊讶。海门兄当年因不满朝局隐居，化名周知在此教书育人。你能得他指点，实乃天意！\"
围观的乡亲们听得云里雾里，但这不妨碍他们啧啧称奇——原来金华乡的私塾先生竟是位隐士大儒！
仪仗继续前行，陈恪被簇拥在中央，左边是母亲和常乐，右边是三位心学大师，身后跟着浩浩荡荡的乡亲队伍。这场景活像现代明星出街，只不过围观群众举的不是手机，而是自家孩子——都指望沾沾状元文气。
\"娘，\"陈恪小声问，\"咱家现在\"
王氏脸上闪过一丝不自然：\"多亏乡亲们帮衬，屋子翻新过了\"
当那座青砖灰瓦的三进院落出现在眼前时，陈恪差点认不出来。记忆中的茅草屋已经变成了气派的宅院，门前还立着对石狮子——虽然雕刻得有些粗糙。
\"这\"陈恪转向母亲。
王氏低头搓着衣角：\"李员外说挂咱家名下能免税张地主也是还有赵\"
陈恪的心沉了下去。明朝举人以上功名可免赋役，乡绅们把田产挂靠在有功名的人名下避税，这是公开的秘密。但眼前这规模
\"多少亩？\"他轻声问。
\"大概两千多？\"王氏不确定地说，\"账册都在西厢房\"
陈恪眼前一黑。知乎问题《明朝灭亡的真实原因》下的高赞回答闪过：【土地兼并，税基流失，恶性循环】。他现在竟成了这恶性循环的一环！
常乐敏锐地察觉到他情绪变化，悄悄握住他的手：\"先安顿下来再说。\"
院内已经摆好了接风宴。周夫子被钱、王二人拉着叙旧，三位老人不时爆发出爽朗的笑声。陈恪被按在主座，面前堆满了乡亲们送来的鸡鸭鱼肉——这在从前是想都不敢想的奢侈。
\"状元老爷，\"李员外凑过来敬酒，\"小女今年刚及笄，读过《女诫》，不知可否\"
\"他有未婚妻了！\"常乐突然插话，声音大得吓人，\"我！怀远侯府的！\"