三日后，锦衣卫衙门的密档室里，常远山盯着案几上的证物，指节捏得发白。一叠边关军报被朱笔圈出七处矛盾，几张羊皮纸上誊写着仇鸢亲笔——\"乞望汗王转道宣府，大同备粮不足\"的字迹力透纸背，活像抽在朝廷脸上的耳光。
\"好个仇鸢\"常远山突然暴起，飞鱼服广袖扫落满案茶盏。滚烫的茶水泼在\"杀良冒功\"的证词上，墨迹晕染如血，\"边将通敌，亘古未闻！\"
\"大人息怒！\"千户跪地急报，\"刚截获俺答部信使，约定七日后破独石口！\"
常远山瞳孔骤缩。独石口距京师不过三百里，蒙古轻骑一日可至！他劈手扯下腰间牙牌：\"备马！本官要面圣！\"
——————
西苑精舍的龙涎香被疾风撕开一道裂口。嘉靖帝盘坐在蒲团上，手中拂尘的麈尾正微微颤动——常远山匍匐在丹墀下，额头紧贴金砖，怀中证物与青词在御前摊开如祭品。
\"砰！\"
嘉靖帝突然掀翻炼丹炉，赤红丹砂泼在《九边舆图》上，将大同镇染得猩红刺目。多年服食丹药的亢奋让他的瞳孔缩成针尖，脖颈青筋暴起如虬龙：\"好！好个朕的忠勇边将！\"
常远山屏息听着皇帝在殿内来回踱步，金丝履碾碎丹砂的声响像极了骨骼断裂。当那件绣着十二章纹的明黄道袍停在他眼前时，他听见头顶传来压抑到极点的声音：\"陆炳。\"
阴影中转出锦衣卫指挥使：\"臣在。\"
\"传中旨。\"嘉靖帝的指甲掐进拂尘柄，\"调蓟镇总兵周益昌率精兵八千驻古北口，宣府副总兵移师居庸关——\"他突然抓起案上青词，\"再让钦天监今夜观星，就说紫微垣犯客星，主夷狄犯边！\"
常远山暗自心惊。这套组合拳既调兵严守要冲，又用天象预警避免打草惊蛇，帝王心术堪称老辣。但更让他毛骨悚然的是皇帝接下来的动作——嘉靖帝突然用指甲划开青词装裱层，露出夹在宣纸背面的《九边防御疏》！
\"陈恪的手笔？\"嘉靖帝似笑非笑。
\"是\"常远山喉头发紧，\"他说若直接上奏恐遭阻挠，故将方略藏于\"
\"聪明。\"嘉靖帝突然俯