大，当即放下了心中的一丝轻视。
“马帮主……不必多礼。你们这是有什么事吗？”萧河显然是在明知故问。
马山元忙站起了身形，向萧河拱了拱手，脸上带着几分局促：“萧先生，您也许知道些许的，咱们马帮以前靠运各种各样货物往来西南地区讨生活，其中大烟占了咱们这一行的近九成利。现在您禁了大烟，咱们知道，这对于百姓还是国家来说都是一件天大的好事。”
随后马山元表情变得很是难堪地说道：“其实咱们也不愿意做这个生意的，只是……咱们最近年份不好，时常兵荒马乱的，好不容易找到了个生计……现在唯一的生计没了，一下子断了炊。兄弟们都是靠这行吃饭的，实在是走投无路了。听说您要在贵城开厂，需要大量运输，咱们马帮有三十多伙人，几百匹骡马，想请您给指条活路。”
萧河听罢，眼中闪过一丝赞许。马山元的态度很诚恳，说话也很有分寸，把自己的位置放得很低，这让萧河感到十分舒服。他沉吟片刻，缓缓说道：“马帮主，你们有这份心，我很欣赏。不过，运输的事情可不是小事，你们能保证按时按量完成任务吗？那可是从思州运往贵城有着300多里路哎！”
马山元一听有戏，立刻拍着胸脯保证：“萧先生，您放心！咱们马帮干了这么多年，从没出过差错。只要您给咱们这个机会，咱们一定给您办得妥妥当当！”
“既然你西南第一大马帮都求到我这里来了，那我便给你们一个机会。正好我还缺一个在陆上运输方面的人才。”萧河点了点头，转头对杨超说道：“杨超，你给马帮主讲讲咱们的待遇。”
杨超会意，上前一步，清了清嗓子，手指点向身后摊开的黔州地形图：\"马帮主且看，思州到贵城这三百里山路，七十二道急弯、二十四条险涧。前日思州自产运来的制盐厂蒸锅，足有三丈宽、五万斤重，三十匹滇马拖了半月才挪动五里地。\"
帐内响起窸窣低语，几个老马倌下意识摩挲腰间皮尺——那是丈量悬崖栈道的祖传工具。马山元盯着地图上标注的赤红叉号，那里正是上月思州本地的骡队坠崖的鹰愁涧。
\"更别说其他设备了。\"杨超从公文包抽出一沓照片，铁灰色的机械部件在崎岖山道上歪斜欲坠，\"