衣着体面，又有庄园印信，简单询问几句便放行了。一进城门，扑面而来的不是往日的市井喧嚣，而是一股混合着药味与腐臭的诡异气息。
街道上行人稀少，开门的店铺不足三成。几个戴着面巾的衙役推着板车经过，车上堆着用草席包裹的尸首，一只青白的手从席子缝隙垂下来，指尖已经发黑。
\"官爷，\"韩牧野拦住一个看似头目的衙役，\"请问这病是从何时开始的？\"
那衙役警惕地打量他：\"阁下是？\"
\"在下是苏氏药铺的，这位是内子苏氏，略通医术。听闻城中疫病肆虐，特来看看能否帮上忙。\"
衙役神色稍缓：\"原来是大夫。这病约莫七八日前开始，起初只是城南贫民区有几户人家发热咳血，官府只当是普通伤寒。谁知三日前突然死了十几人，全身溃烂发黑，连郎中都吓跑了好几个。\"他压低声音，\"知府大人已经下令封锁城南，但恐怕已经晚了。\"
正说着，远处突然传来一阵骚动。只见一队官兵押着几个衣衫褴褛的人往城外走，那些人面色灰败，有的还在剧烈咳嗽，咳出的痰液中带着血丝。
\"那是第一批被赶出城的病患，\"衙役叹道，\"说是要送到二十里外的荒庙隔离\"
苏月禾突然抓住韩牧野的袖子：\"夫君，你看那人颈后！\"
韩牧野顺着她指的方向看去，只见一个病患后颈处赫然有一个铜钱大小的红斑，红斑中心微微凸起，仿佛有什么东西在皮下蠕动！
\"是蛊斑！\"苏月禾声音发颤，\"《百草医典》记载，瘟蛊入体三日，会在颈后形成红斑，七日则蛊虫破体而出，宿主必死无疑！\"
韩牧野心头一震：\"如此说来，这瘟疫已经\"
\"至少传播了数日。\"苏月禾面色苍白，\"夫君，我们必须立刻回庄准备，若这瘟蛊扩散到乡下\"
就在这时，城中心突然传来一阵急促的锣声，紧接着是官兵的吆喝：\"知府大人有令！即日起全城戒严，所有居民不得擅自离家！发现病患立即上报！违者重罚！\"
街道上顿时乱作一团，行人纷纷往家中奔逃。韩牧野护着苏月禾退到路边：\"情况比我们想象的更