夜色如墨，三道人影悄然从竹溪木坊后门溜出。韩牧野打头阵，小石头紧随其后，小木头则背着包袱断后。街道上寂静无声，只有打更人遥远的梆子声隐约可闻。
\"师父，我们真就这么走了？\"小石头忍不住回头看了眼木坊的方向。
韩牧野脚步不停：\"周家既然派人夜探，就不会只来这一波。为了免些麻烦，天亮前咱们必须上船。\"
三人在小巷中穿行，小木头这些日子专门在州府各街道转悠，对州府街道了如指掌，专挑那些僻静无人的小路。小石头和韩牧野跟着他朝着码头走去。
南码头的轮廓渐渐显现，河面上停泊着数十艘大小船只，随着水波轻轻摇晃。韩牧野打了个手势，三人放慢脚步，隐在一堆货物后面观察。
\"王五说在第三栈桥等我们。\"韩牧野低声道，\"小木头，你去看看有没有可疑的人。\"
小木头点点头，灵活地窜了出去。这孩子虽然年纪小，但机灵得很，在街头混大的经历让他对危险有着异常的敏感。
不多时，小木头回来了：\"姐夫，栈桥那边有两个人守着，不像船工，腰间鼓鼓的，怕是藏着家伙。\"
韩牧野眉头一皱：\"绕到后面去。\"
三人沿着码头边缘潜行，借着货堆的掩护接近第三栈桥。果然，两个彪形大汉站在栈桥入口，不时张望。
\"不是周家的人。\"小石头仔细观察，\"看打扮像是江湖人士。\"
韩牧野从怀中取出青铜令牌：\"漕帮的通行令在谁手里都有效，但这两个怕是冲着我们来的。\"
正犹豫间，栈桥尽头突然亮起一盏灯笼，有节奏地晃了三下。一个熟悉的身影出现在灯光下——正是白天见过的王五。
\"是信号。\"韩牧野示意小石头和小木头留在原地，自己则从阴影中走出，将青铜令牌举在胸前。
两个大汉立刻警觉起来，手按在腰间。韩牧野不慌不忙，将令牌抛了过去。其中一人接住查看，脸色微变，立刻恭敬地行礼，让开了道路。
\"走。\"韩牧野回头招呼。
三人快步通过栈桥，王五早已迎了上来：\"韩爷，可算等到您了！快上船，天快