晨雾中的扬州码头，一艘朱漆画舫缓缓靠岸。十六岁的红袖抱着月琴站在船头，初秋的晨露打湿了她素白的绣鞋。班主昨日新给的茉莉花还别在鬓边，散发着幽幽清香。
\"待会见了徐公子，可不许摆这副丧气脸。\"班主掐着她胳膊低声警告，指甲几乎要陷进肉里，\"这位可是扬州盐运使的嫡子，指缝里漏的银子够咱们吃半年。\"
红袖垂着眼睫没应声。自十二岁被兄嫂卖进\"春莺班\"，这样的\"贵客\"她见得多了。那些锦衣玉冠的公子哥，哪个不是想听两曲艳词，再趁机摸两把柔荑？她下意识摸了摸袖中藏着的银簪——上月李员外家的公子想用枪，就被这簪子扎穿了手掌。
画舫二层的珠帘忽然晃动。红袖抬头，正对上一双清亮的眼睛。那少年不过十八九岁，玉冠束发，腰间却悬着柄古朴长剑，此刻正倚栏望着运河上的白鹭出神。晨光透过薄雾描摹着他的侧脸，在鼻梁处投下一道浅浅的光影。
似是察觉到视线，他忽然转头。红袖慌忙低头，却听见\"铮\"的一声——手中的月琴竟走了一个音。
\"姑娘不必紧张。\"少年声音清朗如玉石相击，\"在下徐怀瑾，今日是来听曲的，不是来吃人的。\"
红袖耳尖一热，班主已经推着她上前：\"徐公子说笑了，我们红袖最擅《霓裳羽衣》\"
出乎意料的是，徐怀瑾与寻常纨绔截然不同。他听《霓裳》要问玄宗旧事，赏《破阵》必谈卫霍功业。当红袖唱到\"渔阳鼙鼓动地来\"时，他竟放下茶盏轻叹：\"安禄山当年若懂音律，或许就不会造反了。\"
\"公子此言差矣。\"红袖忍不住反驳，\"安禄山通晓六蕃语，岂会不懂音律？不过是\"
话到嘴边突然惊觉失言。戏班女子原不该懂这些，上次她多嘴议论《春秋》，就被班主罚跪了整夜。却见徐怀瑾眼睛一亮：\"姑娘竟知《安禄山事迹》？\"
那日他们从《霓裳》谈到《秦王破阵乐》，从西域龟兹说到南诏奉圣。红袖第一次发现，原来月琴不仅能弹艳曲，还能奏《广陵散》的杀伐之音。当她在甲板上信手拨出《兰陵王入阵曲》时，徐怀瑾竟以剑相和，剑穗在暮色中划出流霞般的弧线。