韩牧野眯起眼睛观察远处的动静：\"不像是准备进攻，倒像是在搜捕什么人。\"
只见营地中士兵如潮水般向四周扩散，火把连成一条条蜿蜒的火龙，向山上蔓延。更令人不安的是，有几队骑兵已经沿着山路快速移动，马蹄声即便隔着风雪也能隐约听见。
\"我们得立刻走。\"韩牧野强撑着站起来，伤腿传来钻心的疼痛，\"他们这次是动真格的了。\"
苏月禾扶住他，眼中满是担忧：\"可你的腿\"
\"没事月儿快走。\"韩牧野挤出一个笑容，转头看向苏秀才，\"伯父，您说的那个炭窑，还有多远？\"
老人指向西北方向：\"翻过前面那道山梁，下到山谷再往上走一段就是。但现在看来那里\"他忧心忡忡地看着山下越来越近的火把，\"恐怕很难不被发现。\"
韩牧野迅速观察四周地形，目光落在不远处一条干涸的溪床上：\"走溪谷！虽然难走些，但能避开大部分搜索队伍。\"
四人立即改变路线，沿着陡峭的山坡滑向溪谷。小岩青被韩牧野用腰带绑在背上，苏月禾则搀扶着父亲小心下行。碎石和积雪不断滚落，有几次险些引发小型滑坡，幸好风雪掩盖了大部分动静。
溪谷底部结着厚厚的冰，走在上面反而比崎岖的山路更稳当。韩牧野示意大家紧贴崖壁前进，利用突出的岩石和枯树遮挡身形。每隔一段距离，他都会停下来倾听周围的动静。
\"等等。\"走到一处转弯时，韩牧野突然抬手示意停下。前方隐约传来说话声和金属碰撞声。
苏月禾紧张地抓住他的手臂：\"怎么办？我们要退回去吗？\"
韩牧野摇摇头，指了指溪谷上方一处突出的岩架：\"先躲上去。\"
四人小心翼翼地攀上岩架，刚藏好身形，一队叛军士兵就出现在溪谷转弯处。他们举着火把，仔细检查每一处可能藏人的缝隙。
\"将军说了，活要见人死要见尸！\"领头的军官厉声道，\"那小子带着重要军情，绝不能让他逃到玉兰县！\"
韩牧野心头一震——原来叛军如此兴师动众不是为了搜捕普通百姓，而是在追捕一个携带军情的信使？他下意识摸了摸怀中