归德府城（现商丘市），寒风凛冽，刮得人脸生疼。
铅灰色的天穹下，商丘城南的铁匠铺子透着一股子破败萧条。
铺门虚掩，冷风夹着尘土直往里灌。
铺内光线昏暗。
一个身形壮硕、皮肤黝黑的年轻汉子正对着铁砧，手里的大锤一下又一下，机械地敲打着一块铁料。
“铛……铛……”
那敲击声沉闷得让人心头发慌，根本不像是在打制什么物件，倒更像是在宣泄着心头那股子化不开的郁气。
汉子眉头紧锁，嘴唇抿成一条死硬的直线，脸上刻满了凝重。
不远处的阴影里，站着一个荆钗布裙的年轻妇人。
她怀里紧紧抱着一个孩子，孩子病恹恹的，看着就没多少精神气。
妇人脸上布满了愁云，眼神空洞地先是望了望丈夫那压抑的背影，又赶紧低下头，看着怀里气息微弱的孩子，眉宇间的忧虑几乎要凝成实质。
整个屋子里，除了那单调又烦人的“铛铛”声，就只剩下孩子偶尔发出的、微弱得像小猫叫一样的呻吟。
“孩儿他爹！” 莲儿的哭喊声撕裂了沉寂，“虎子快不行了！得赶紧弄钱抓药啊！”
敲打声戛然而止。
那黝黑汉子猛地抬头，正是铁匠刘宗敏。他看着气若游丝的儿子，听着妻子的哀求，心头像被刀子剜着疼。
“钱……” 他嗓子干涩，声音里透着一股子绝望到底的沙哑，“莲儿……咱家，哪还有钱啊……”
是啊，钱！
这世道，苛捐杂税像座山，天灾人祸像把刀，他一个穷打铁的，拿什么活？生意早黄了，家里早就一干二净，如今连给娃买救命药的铜板都摸不出来！
活着，咋就这么难！
刘宗敏只觉得眼前发黑，一股深深的无力感，几乎要把他整个人都给压垮了。
就在刘宗敏心如死灰之际，莲儿带着哭腔，抓住了他：
“宗敏哥！钱家！钱扒皮那儿！”
刘宗敏身子一震，眼里闪过屈辱和厌恶。
莲儿急道：“他家上回叫咱打那么多农具，不是还欠着二两银子的工钱吗？一直赖着！虎子等不了了！恁