中军大帐之内，气氛紧张肃穆，一股无形的压力弥漫在空气之中。天光自大帐顶部预留的气孔和敞开的门帘处透入，将帐内照得明亮通透，空气中漂浮的微尘在投下的光柱中清晰可见。阳光落在冰冷的铠甲和锦绣的官袍上，反射出沉稳而不刺眼的光泽，也映照着墙壁上悬挂的巨大蓟州防务舆图，以及地图前站立或端坐的，大明朝在北境前线最高级别的文武官员。
朱由检径自走上主位，他的左手下方，首位端坐着的是须发皆白、神情凝重的老臣孙承宗。
而在朱由检的右手下方，则是蓟辽督师袁崇焕。紧挨着袁崇焕下首，坐着的便是大明知府兼天雄军主将卢象升。
再往下，便是祖大寿、满桂、赵率教、曹文诏等一众总兵、副将，按照品级依次落座。每个人都屏息凝神，偌大的营帐内，只听得见烛火偶尔爆裂的噼啪声和帐外风吹旗幡的猎猎声。他们是帝国的坚盾，此刻却都将目光汇聚于那年轻的帝王身上，等待着他的雷霆之令。
朱由检的视线在一位面容黝黑、身形魁梧的老将身上稍作停留——那是宣府总兵曹文诏。此人是明末难得的宿将，勇猛善战，屡立功勋。然而，朱由检却发现，他那个更为耀眼的侄子，似乎并不在列。
曹变蛟……
这个名字在朱由检心中激起一阵涟漪。他清楚地记得，历史上这位年轻将领是何等的悍勇无双。松锦大战之前，曹变蛟曾率少量家丁亲兵，如同烧红的烙铁投入冰水，悍然直冲数万八旗军阵列，其锋锐之处，竟一度杀至皇太极的中军大纛附近，险些上演阵斩敌酋的奇迹！虽然最终功败垂成，未能取下皇太极的首级，但能在那般重围之下，杀了个对穿，并成功突围而出，其勇武与胆魄，堪称明末第一猛将！
这样的人物，今日怎能缺席如此重要的军议？
想到这里，朱由检眉头微蹙，沉声开口：“曹文诏何在？”
“末将在此！” 曹文诏立刻出列，抱拳应道。
“令侄曹变蛟，为何未至？” 朱由检的声音不大，却带着不容置疑的威严。
曹文诏微感意外，连忙解释道：“启禀陛下，变蛟现为末将麾下游击，依制，此等军议，他……”
“规矩是死的，人是活的。” 朱由检