甲的配备因时、地、部队差异极大。万历年间辽东军铁甲（明甲、青甲）充足，臂手普遍；但萨尔浒之战的川兵仅用木\/皮甲，嘉靖时浙兵甚至近乎无甲。总体上，边军装备远优于内地，且铁甲在南方存在保养和使用不便的问题。
明清战争爆发后，棉甲开始大量送往辽东，并逐渐成为边军主流。至崇祯年间，关宁军已形成“骑兵穿铁甲，步兵穿棉甲”的基本模式，孙承宗更规划铁甲与棉甲数量均等。
崇祯时期的具体数据也反映了这种趋势。五年蓟镇总披甲率约50，铁甲（4千余副）远少于棉甲（近15万套），但骑兵基本着铁甲。战兵数量与铁甲数接近，暗示精锐部队（包括部分步兵，如孙元化西法军）铁甲率较高。作为更精锐的辽东军，其战兵（含步兵）披铁甲的可能性也很大。
综合来看，崇祯边军总披甲率常超50，但铁甲率在11-44间浮动，骑兵则基本确保铁甲。同时，臂手的配备似乎减少，可能仅限于镇标等亲兵。这种盔甲“轻量化”的倾向，其原因或关乎财政压力，或为战术选择，尚难断定。
由此可知，明朝不是布面铁甲防护力更好，能防止火枪射击，其实防护力铁札甲更胜一筹，只是因为造价低，所以布面铁甲流行了。
（二）后金（清）
《满文老档》为我们提供了后金（清）对其盔甲的分类视角，大致分为重甲（对应明甲）、轻甲（对应暗甲）和绵甲。镶黄旗汉人副将王子登曾向明朝夸耀后金拥有“明甲诸申（满洲人）两万，暗甲及守城诸申共八万”，此言不论数字真伪，至少透露出后金\/清的主力战兵，特别是满洲兵，普遍装备铁甲（明甲或暗甲）的重要信息。
更多证据证实了这一点。崇祯十六年逃回明朝的汉人描述，清军出征骑兵“每牛录（基本作战单位）挑披明甲达子十名、披暗甲达子二十名”，总数约两万余骑，他们所见的清军骑兵确实全部身着铁甲。朝鲜官员郑忠信也报告，后金最精锐的“别抄（即摆牙喇，皇帝或旗主的亲兵护卫）”穿着“水银甲”，这显然是指光亮的明甲，这也是我文中的亮甲鞑子，当时人都这么称呼。清朝入关后成书的《广阳杂记》则更清晰地说明了等级差异：“（八旗）马甲（普通骑兵）明盔暗甲，大摆呀喇明甲”。由此