。蓟州守军的顽强超乎他的预料，但也仅此而已了，这座坚城即将落入他的手中。他身旁的代善、多尔衮等一众贝勒、将领也面露喜色，等待着胜利的消息。
“报——”一名尘土满面、神色极度紧张的探马冲破亲卫的阻拦，翻身下马，跪倒在地：“启禀大汗！东面急报！发现大股明军！旗帜遮天蔽日，正向蓟州方向全速开来！初步估计，步骑不下十万！前锋距离我军已不足三十里！”
此言一出，中军大帐前的空气仿佛瞬间凝固。所有人的笑容都僵在了脸上。
“明军主力？”皇太极猛地放下望远镜，眼中寒光一闪，“京营还是边军？来得这么快？”
“旗号繁杂，似是京营主力，并有边军汇合！其行军速度极快，阵列严整，绝非溃兵！”探马急促地回答。
多尔衮眉头紧锁：“大汗，明军援军已至，我军连日攻城，伤亡不小，锐气已挫。若此时被其缠住，与蓟州守军里应外合，我军恐陷入腹背受敌之境！”
代善也沉声道：“蓟州城虽已残破，但朱国彦仍在死守。强行攻下，必将付出更大代价。此时与明军主力决战于坚城之下，非明智之举。不如暂退，寻机再战。”
皇太极脸色阴晴不定，目光扫过近在咫尺、似乎下一刻就能插上大金旗帜的蓟州城头，又望向东方那片看不见但已能感受到威胁的天际线。他的手指无意识地敲击着马鞍。
强攻，或许能在明军主力赶到前拿下蓟州，但付出的代价必然是惨重的，甚至可能让自己的精锐部队在接下来的决战中处于劣势。撤退，意味着功败垂成，眼看到手的肥肉飞走，对士气也是一个打击。
但皇太极毕竟是一代枭雄，决断极快。他权衡利弊，几乎没有太多犹豫。保存主力，在更有利的战场与明军决战，才是上策。
“鸣金！”皇太极猛地一挥手，声音冰冷而果断，“全军暂停攻城！各牛录交替掩护，依次后撤十里，重新布防！严令各部，不得恋战，不得混乱！”
“喳！”传令兵飞速散去。
“呜——呜——铛！铛！铛！”
苍凉的号角声和急促的鸣金声响彻战场，盖过了厮杀和炮火。
正在城墙上、缺口处奋力搏杀的后金士兵们，听到这