铅灰色的天空低垂，像一块沉重的铁板压在遵化城的头顶，令人喘不过气。这已经是围城的第十天。空气里，浓郁的血腥、刺鼻的硝烟、尸体腐败的恶臭以及劣质火药燃烧后的硫磺味混杂在一起，形成一股难以言喻的、象征着死亡和绝望的气息，钻入每一个守城军民的鼻腔，也渗入他们的骨髓。
城墙内外，早已是一片炼狱景象。残破的旌旗在萧瑟的北风中无力地招展，城垛犬牙交错，布满了刀砍斧凿的痕迹和深黑色的血渍。城下，护城河早已被土包、木板和难以计数的尸体填塞了大半，凝固的血液将泥土染成了暗红色。
石廷柱站在南城墙最靠前的垛口，布满血丝的双眼锐利如鹰隼，紧盯着城外那片黑压压、如同蚁群般蠕动的后金大营。他身上的铠甲多处破损，脸上、手臂上全是干涸的血迹和硝烟留下的污渍，原本洪亮的嗓音因为连日嘶吼指挥而变得沙哑不堪，但腰间的佩刀依旧擦得锃亮。作为遵化城防的实际支柱，这位副总兵已经十天十夜没有睡过一个囫囵觉了。
“将军，鞑子的炮车又往前挪了！”一名亲兵喘着粗气跑来禀报，脸上带着难以掩饰的恐惧。
石廷柱只是“嗯”了一声，目光并未离开城外。他看得清楚，数十门大小不一的火炮被推到了更近的距离，黑洞洞的炮口像怪兽的眼睛，预示着新一轮的毁灭即将降临。而更远处，无数后金士兵正在集结，刀枪如林，旗帜如海，压迫感几乎让人窒息。
他回头看了一眼身后。城墙上，稀稀拉拉站着的守军大多面黄肌瘦，眼神疲惫，许多人身上缠着肮脏的布条，那是简陋包扎的伤口。连续十日的血战，让最初的一万两千名守军锐减到了不足七千人。箭矢所剩无几，滚石擂木消耗殆尽，连城中百姓家里的门板、桌椅都拆来充当了防御物资。唯一还算充沛的，或许只剩下那腔尚未冷却的血勇，以及对家园最后的眷恋。
“都给老子打起精神来！”石廷柱猛地抽出佩刀，刀锋在阴沉天色下反射出冰冷的光芒，“鞑子要来了！想活命的，想保住身后爹娘妻儿的，就跟老子一起，把他们打下去！”
他的声音嘶哑，却带着一股不容置疑的狠厉和决绝，像鞭子一样抽打在每一个士兵的心头。原本有些萎靡的士气，稍稍振作了一些。