”一个年轻些的士兵紧了紧握着长枪的手，手心有些汗湿，声音带着点干涩。
旁边一个脸上带着刀疤的老兵瞥了他一眼，低声道：“打起精神！咱们的任务就是守住这城墙！没看到城防加固、粮草充足？朝廷这次是动真格的了。把自个儿的位置守好，别的少想！”
恐惧是真实的，但决心也是真实的。支撑他们站在这里的，是对家人的牵挂，是对入侵者的刻骨仇恨，是军人最基本的职责，还有那隐约感受到的、来自京城最高层不同以往的重视和准备。他们被告知的任务，就是死守。没有人敢去想援军的事情，他们只知道，身后没有退路。
城楼之上，副总兵石廷柱，正与顺天巡抚王元雅并肩而立。石廷柱年约四十，身材魁梧，面容刚毅，一道浅浅的刀疤划过眉梢，更添几分悍勇之气。他身披一套精良的铁甲，目光如鹰隼般锐利，扫视着城外渐渐增多的后金骑兵。
王元雅年岁稍长，一身绯色官袍，虽是文官，此刻却也束着革带，腰间佩剑，面色沉静，不见丝毫慌乱。他正与石廷柱低声商议着城内物资的最后清点。
“石将军，”王元雅沉声道，“城中粮草、箭矢、火药皆已按定额分发至各处守备点。此战……怕是异常惨烈。”
“王大人，”石廷柱目光坚定，“遵化已无百姓，只剩我等军人。圣上将此重任托付，便是要我等在此阻击建奴。廷柱与麾下一万两千将士，唯有死战！绝不让建奴轻易踏过此地一步！”
王元雅重重点头，眼中闪过一丝决然：“将军放心！吾虽文官，亦知守土之责！此城若破，吾必与将军同殉国难！”
他们的话语中，没有丝毫矫饰，只有身为人臣、身为军人的职责与担当。对他们而言，忠诚与死战，是理所当然的选择。他们清楚自己的使命——守住这座城，为身后的大明争取时间，哪怕代价是自己的生命。
就在这时，异变陡生！
城外远方的地平线上，一片比之前侦察到的规模庞大无数倍的烟尘，如同厚重的黄云般猛然腾起！仿佛是地狱的大门被打开，无数黑点从那烟尘中蜂拥而出，如同决堤的洪水，迅速蔓延开来，汇聚成一片无边无际、遮天蔽日的黑色海洋！渐渐地，那片黑色海洋露出了其中狰狞的面目——那是后金