但有迟疑、观望、迁延者，立斩不赦，夷其三族！”最后几句话，朱由检的声音骤然变得冰寒刺骨，杀气腾腾。
“遵旨！”孙承宗不再有丝毫犹豫，眼中也燃起了熊熊战意，领命而去。很快，一道道加盖玉玺、措辞严厉的圣旨，如同雪片般飞出紫禁城，由早已待命的快马信使，带着皇帝的雷霆之怒和不容置疑的命令，冲出京城，奔向大明各处边镇和重镇。整个京师的官场，乃至整个北方的神经，都因为皇帝这突如其来的决绝和破釜沉舟的姿态而骤然绷紧，一股前所未有的战争阴云，开始笼罩在帝国的上空。
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与京师那如同上紧了发条般的紧张忙碌不同，此刻的遵化城，弥漫着一种奇异到令人窒息的肃杀与平静。
时间已是大安口失陷后的第五天。城外，广阔的平原上，后金的游骑如同幽灵般出没，卷起阵阵烟尘，刺探着这座坚城的虚实。但更大规模的主力部队，尚未抵达。
城内，却几乎看不到一丝属于繁华州城的景象。宽阔的街道空无一人，两旁的店铺民居门窗紧闭，有些甚至已经被拆除了门板，用作守城材料。只有一队队盔甲鲜明的士兵迈着整齐步伐巡逻而过，或是推着独轮车匆匆搬运着箭矢、火药。
遵化，早已是一座纯粹的“军城”。
早在数月之前，一道来自京城的旨意便抵达此地。在新提拔的副总兵石廷柱和顺天巡抚王元雅的主持下，城中及左近的老弱妇孺，便已分批次、有组织地向后方的蓟州、玉田等地迁移安置。如今留在这座城里的，只有一万两千名官兵，当然精锐家丁只有数百人，还有二千的盔甲稍好的营兵，剩下的都是屯田的卫所兵。
城墙之上，更是壁垒森严。原本就颇为坚固的城防，在过去几个月里得到了极大的加强。墙体被夯实加厚，垛口修葺一新，角楼箭楼上都增设了床弩和小型佛朗机炮。城门后方，巨大的沙袋、滚木、礌石堆积如山。墙根下，一排排火铳手正在仔细擦拭着自己的兵器，弓箭手则在检查弓弦和箭囊。
一万两千名守军，遍布在城墙的各个角落，神情凝重，目光警惕地注视着城外，那眼神深处，混杂着紧张、决绝，甚至还有一丝不易察觉的恐惧。
“鞑子……总算是来了……