崇祯二年，十一月初。大安口。
寒风如同鞭子般抽打在古老的城墙上，发出呜咽似的怪响。天空阴沉得像是要塌下来，铅灰色的云层低低地压着远方的燕山余脉。
城墙垛口后面，几个穿着各式棉甲、号褂的士兵挤在一起，跺着脚，哈着白气。
“他娘的，这鬼天气，冻死个人！”一个脸膛黝黑，胡子拉碴的老兵缩着脖子，往冻得通红的手上哈了口热气，骂骂咧咧道，“放着宣府、大同那边不待，偏把咱们这群九边各镇调来的‘精锐’塞到这鸟不拉屎的大安口？活见鬼了！”
他叫王老五，是宣府镇的老兵痞了，调来这大安口快一个月，嘴里的抱怨就没停过。
旁边一个看着不过二十岁左右，脸庞虽显年轻却透着一股精干之气的年轻士卒，名叫张石头。他原是宣府镇上一名出色的鸟铳手，因此被选调至此，是这批调来的精锐中年纪较轻的一个。听了王老五的抱怨，他忍不住反驳：“王哥，话不能这么说。来这儿之前，陈将军不是说了吗？这是皇爷亲自下的旨意，说这里至关重要！”
张石头虽然不是新兵，但家里也并不富裕，调来此处后，不仅饷银提高到了每月二两且准时足额发放，装备也换了新的，对那位锐意革新、不吝赏赐的年轻皇帝充满了感激。
“再说了，”他补充道，声音里带着一股真诚的劲儿，“皇爷给咱们加了饷，这个月是足额发的，一文都没少！还下了明旨，要是咱们…咱们真为国尽忠了，家里婆娘娃儿每月都能领到抚恤银子，管到娃儿长大成人！这可是天大的恩典啊！”
王老五嗤笑一声，吐了口唾沫在冻得硬邦邦的墙砖上：“恩典？小子，你懂个屁！饷银是好，抚恤听着也不赖，可那也得有命花、有命看呐！”
他压低了声音，带着一股子愤懑：“你也不想想，咱们足足三千人！都是从九边各镇抽调过来的悍卒，还有新拨来的那些鸟铳、佛朗机炮…这么大的阵仗，守这么个破关口？这大安口多少年没走过大股鞑子了？蒙古鞑子都嫌这儿路不好走！皇爷这是听了哪个书呆子瞎咧咧，拿咱寻开心呢！”
这话引起了周围几个老兵的共鸣。
“就是，王哥说得在理！咱们在这喝西北风，万一鞑子主力真从山海