崇祯二年，十月下旬。
塞外的寒风已经刮骨，枯黄的草梗在苍茫的大地上瑟瑟发抖，天空中铅灰色的云层低垂，仿佛随时会降下冰冷的雨雪。
宁远城，督师行辕。
袁崇焕身披厚氅，站在地图前，眉头拧成了一个疙瘩。地图上，辽东、蓟镇、宣大……一条漫长的防线被朱笔反复圈点。
自打上次面圣归来，圣上那句“建奴狡诈，不可不防其绕道奇袭”的叮嘱，就如同魔咒般萦绕在他心头。
一开始，他以为是圣上年轻，过于忧虑。毕竟，建奴的主力一直被他牢牢钉在辽西走廊，宁锦防线固若金汤。至于西边和北边？自有宣大重镇和蒙古诸部作为屏障。
可不知为何，圣上那异常笃定的眼神，让他不敢有丝毫怠慢。
遵旨！
他加大了对整个北疆，尤其是蓟镇西段和蒙古方向的情报刺探力度。一批又一批最精锐的夜不收被派了出去，如撒豆成兵般潜入茫茫草原和山林。
然而，收效甚微，代价惨重！
派出去的十个夜不收，能有两三个活着回来就算不错。带回的消息更是杂乱无章，相互矛盾。
有时报蒙古某部落与建奴使者往来密切，有时又说林丹汗正在集结兵力准备西征，还有的干脆就是遭遇了建奴的游骑，一番血战后侥幸逃脱，对敌军主力动向一无所知。
建奴就像是提前知道了他的动作，整个边境线仿佛被一层无形的迷雾笼罩。斥候难以深入，情报传递困难，甚至有几次，派出的夜不收小队直接就消失在了茫茫雪原中，连个水花都没溅起来。
“督师，您已经盯着地图一个时辰了，喝口热茶吧。” 亲兵小心翼翼地端上茶水。
袁崇焕摆摆手，目光依旧锐利如鹰：“传令下去，各部加紧戒备！尤其是蓟镇西路，让朱国彦他们不可懈怠！再派一队好手，去大安口、龙井关一线，务必摸清建奴动静！”
他隐隐有种预感，风暴……似乎真的要来了。只是不知，会从哪个方向刮起。
……
与此同时，千里之外的蓟镇重地，遵化城。
城墙上，寒风呼啸。
两个穿着略显臃肿号服的士兵，缩着脖子靠