残阳如熔金般倾洒，暮云似墨晕染天际，晚霞将半边苍穹烧得通红。秋日的暮色总是来得格外早，王云望着渐暗的天色，正思忖着吉庆怎么还不来送晚膳，熟悉的脚步声便由远及近传来。
只见吉庆佝偻着身子，碎步如飞地冲进院子，“嗒嗒嗒嗒”的脚步声急促又滑稽。王云强忍住笑意，迎上前问道：“庆哥，何事这般火急火燎？”
吉庆虽脚步匆忙，气息却丝毫不乱，常年宫中行走的功夫可见一斑：“小云，太后宣你即刻入宫觐见！”
意料之中的传唤，只是没想到来得这般突然。
王云想起天祐都一天没吃饭了，面露难色：“庆哥，我还没用饭呢，能否吃罢再去？”
“使不得！太后召见十万火急，天大的事也得先搁下！”吉庆压低声音，眼中满是催促。
王云无奈颔首：“既如此，劳烦庆哥带路。”
两人匆匆往清宁宫赶去。吉庆步伐奇快，王云竟需提气才能勉强跟上。沿途宫阙在晚霞的映照下更显巍峨，殿顶的五脊六兽泛着猩红，仿佛在暮色中苏醒的神兽，透着森然威严。各处宫门守卫森严，吉庆亮出太后谕旨，方畅通无阻。
越是深入后宫，戒备愈发森严。三步一岗、五步一哨，禁军列队巡逻，铠甲在暮色中泛着冷光。王云暗自心惊，回想往日四处游荡未遇阻拦，想来是未踏入这真正的禁脔之地。
夜幕渐沉，宫灯次第亮起。暖黄的光晕洒在朱墙碧瓦间，将回廊小径勾勒出朦胧的轮廓。穿过重重宫苑，终于来到清宁宫前。庭院中海棠、寒梅、幽兰竞相绽放，青石板路旁粉白小花摇曳生姿，馥郁香气扑面而来。
绕过院中栩栩如生的铜鹤、铜鹿，以及那尊在夜色中依然熠熠生辉的汉白玉日晷，两人来到太后寝宫前。吉庆向守宫宫女递上谕旨：“劳烦通传，王客卿奉旨觐见。”
不多时，宫女掀起珠帘：“太后有请。吉公公请回吧。”
吉庆临走前，特意朝王云使了个眼色，压低声音叮嘱：“莫要失了礼数。”王云颔首致谢，深吸一口气，踏入寝宫。
寝宫内陈设极尽奢华。紫檀圆桌上精雕龙凤呈祥，壁龛中明黄帷幔下，九层象牙佛塔庄严肃穆；墙角蓝底大缸绘着粉牡丹，淡雅中透着贵气