，发现里面嵌着极小的磁石：“这是导航机关，磁石指向的位置……”
欧阳逸飞取出二叔留下的兽皮地图，将磁石放在“灵脉图”中央，只见磁石突然飞起，吸附在地图西北角的“黑沙漠”位置。龙渊剑的震颤陡然加剧，剑身上的龙纹竟渗出红色光点，与地图上的黑沙漠连成一线。
“黑沙漠……”梅降雪脸色凝重，“传说那里是西域最凶险的绝地，终年无雨，连沙虫都无法生存。”她想起师门古籍记载，黑沙漠下埋藏着上古巫蛊的祭坛，曾有无数探险家有去无回。
唐嫣儿却握紧定火珠：“越是危险，越说明蛇蜕老巢在那里！我们不能让他们再害人了！”她的小脸上写满坚定，让欧阳逸飞想起在千佛洞时她舍身点燃苔藓的模样。龙渊剑发出赞许的嗡鸣，剑穗上的水晶突然亮起，指明黑沙漠的方向。
三人冲出石林时，天边已泛起墨色。欧阳逸飞发现来时的路被新的蛇鳞标记覆盖，显然蛇蜕在加速布局。他从行囊里取出阁主给的铜哨，犹豫片刻又收了回去——黑沙漠的危险未知，不能让师傅也涉险。梅降雪看懂了他的心思，轻轻拍了拍他的手背：“我们一起去。”
踏入黑沙漠的瞬间，仿佛进入另一个世界。空气中弥漫着硫磺与铁锈的混合气味，脚下的沙子呈暗紫色，踩上去发出“咯吱”的声响，像是踩在碎玻璃上。龙渊剑的七彩光纹变得格外明亮，为他们驱散了周围的黑暗，却照不透前方无尽的沙海。
“等等，”梅降雪突然停步，软鞭指向地面，“这里有车轮印！”欧阳逸飞凑近查看，紫沙上果然有深陷的车辙，轮轴痕迹显示是西域特有的“十二辐毒马车”，专门用来运输禁物。车辙两侧有规则的脚印，每只脚印都带着三枚尖刺，正是蛇蜕死士的靴印。
“他们刚过去不久，”欧阳逸飞计算着车辙的新鲜度，“最多两个时辰。”龙渊剑突然指向左侧的沙丘，那里的沙层下传来规律的“滴答”声，像是某种机关在运作。唐嫣儿趴在地上倾听，脸色发白：“是……是心跳声？好多心跳声！”
三人小心翼翼地爬上沙丘，眼前的景象让他们毛骨悚然——沙丘背面是巨大的环形洼地，洼地中央矗立着由人骨堆砌的祭坛，祭坛顶端坐着一个被蛇群缠绕的身影，正是蛇蜕教主！他竟未完全