中掏出火折子：“就算你识破了，也来不及了。钟楼地基下埋着二十斤炸药，半个时辰后，整个贡院都会听见钟声——那是给陛下的警钟，提醒他寒门余党仍在作乱。”他扯掉外衫，露出缠满炸药的腰身，“而你们的尸体，会和钟楼一起成为证据。”
沈予乔终于明白为何李偃飞总在深夜练剑——此刻她怀中的人突然暴起，袖中滑出的软剑带着寒芒，正是“墨梅十三式”的杀招。剑穗上的墨梅纹在月光下一闪，李偃飞的左眼仍被血遮住，却精准地刺向张书恒的右胸——那里，才是他真正的心脏位置。
“砚秋！”沈予乔惊呼，看见炸药的引线已被火折子点燃。李偃飞反手将她推向检修口的暗门：“从钟楼密道走，出口在贡院砚台库！”她的软剑缠住张书恒的腰，声音突然轻下来，“还记得在侍郎府说的吗？我数过步数，炸药埋在第三层砖缝，所以密道入口在……”
爆炸声吞没了后半句话。沈予乔被气浪掀进暗门，坠落的瞬间，她看见李偃飞抱着张书恒撞向倾斜的铜钟，墨梅胎记在火光中与钟体铭文重叠，像极了寒门书院门楣上的雕花。密道里的风灌进耳朵，她听见最后一声钟鸣，混着布料撕裂的轻响——是李偃飞的剑穗，不知何时缠在了她的手腕上。
密道尽头是潮湿的砖壁，沈予乔摸到冰冷的铜环时，发现手上缠着半片染血的墨梅剑穗。她想起三个月前在停尸房，李偃飞蹲在尸体旁用银针丈量伤口，制服袖口沾着尸蜡却不自知；想起半个月前在旧书院，对方为保护她被刺客划伤后背，却笑着说“仵作的眼睛比捕快的命重要”；更想起刚才在检修口，李偃飞咳着血还要逗她：“等了三个月，终于等到你说喜欢。”
砚台库的潮气扑面而来，沈予乔撞开暗门，看见满地狼藉的砚台——正是周明礼准备下毒的那批，每方砚台底部都刻着极小的墨梅纹。她突然想起梅先生地窖里的账册，所谓的罪证根本不是受贿记录，而是每任主考官替换砚台的时间，第七次替换，就在小满当日。
“沈姑娘。”微弱的呼唤从砚台堆后传来，陈修远倚在墙角，胸口插着半支银簪，正是张书恒用过的那种，“周明礼的人……在砚台里下了慢性毒，唯有旧书院的墨锭能解。”他递出半块焦黑的墨锭，锭底刻着“乔”字，“当年你父亲……”