。父亲临终前说的“姓陈的书生”，原来还有个旁观者。她摸到李偃飞腰间的软剑，却发现对方已陷入半昏迷，掌心的墨梅胎记在月光下格外清晰——那形状，竟与刺客袖口的纹章完全一致。
“你到底是谁？”她握紧银簪，簪头的验尸铃发出细微的颤音，“是梅先生的弟子，还是周明礼的走狗？”刺客摘去斗笠，露出左脸的烧伤——正是在旧书院地窖见过的、本该死去的寒门弟子张书恒。
“我是来送你们上路的。”张书恒抽出短刀，刀鞘上刻着“寒门”二字，“周明礼要你们的尸体出现在钟楼，这样他就能向陛下禀报，墨梅党徒意图炸毁贡院，刺杀主考官。”他逼近两步，靴底碾碎的硫磺发出“滋滋”声，“陈修远已经被捕，旧书院的地窖也被查封，你们的证据，连同那些墨锭，此刻正在刑部的火盆里燃烧。”
沈予乔感觉李偃飞的头在她肩上动了动，知道对方在装昏迷。她故意让声音发抖：“你当年在侍郎府，明明听见陈修远说他是为了保护《寒门策》才忍辱负重，为什么还要帮周明礼？”张书恒的刀顿住，烧伤的脸颊抽搐：“因为梅先生临终前告诉我，陈修远早就投靠了周明礼，当年的焚书，本就是他们师徒唱的双簧！”
这话像把重锤砸在沈予乔心上。她想起梅先生地窖里的《寒门策》全本，想起陈修远掌心的烫疤，突然意识到张书恒被下了蛊——他瞳孔边缘泛着靛青色，正是曼陀罗毒的症状。“你中了周明礼的墨毒，他给你下了幻觉蛊！”她大喊着将李偃飞推向另一侧，自己迎着张书恒的刀扑上去，银簪刺向对方手腕的麻筋。
短刀“当啷”落地，张书恒惊恐地看着自己不受控制的手臂：“你……你怎么会寒门书院的点穴手法？”沈予乔这才想起，刚才李偃飞在她掌心画的“十三”，正是“墨梅十三式”的解穴手势。她扯下对方袖口，果然看见内侧绣着周明礼的官纹——这个刺客，根本不是寒门弟子，而是周明礼的暗卫假扮的。
“周明礼怕真正的寒门弟子泄露真相，所以训练暗卫模仿你们的装束和武功。”沈予乔捡起短刀，刀柄内侧刻着极小的“周”字，“他要制造‘墨梅党徒自相残杀’的假象，这样无论我们是生是死，都坐实了乱党的罪名。”
张书恒突然发出诡异的笑声，从怀