，竟让我这个从小偷学傀儡术的女儿……”她忽然掀开袖口，小臂上三道刀疤横贯肌理，“这是兄长替我受的刑，他说‘砚秋的手该握羊毫，不该沾人血’，可最后握笔的人是我，沾血的人也是我。”
沈予乔的手指无意识地抠进掌心，现代义庄里那些被掏空内脏却能行走的尸体，胸腔里塞着的正是用羊毫笔杆刻成的傀儡核。她曾在一具少年尸体的舌根发现半首残诗，墨迹未干的“砚田”二字，此刻正与李砚秋的本名重叠。“清音坊的傀儡术，是不是要在活人身上种‘木槿核’？”她忽然抓住对方的手腕，盯着那三道刀疤，“就像你肩上的刺青，其实是傀儡核的生长纹路？”
李砚秋猛地抽回手，银铃坠地发出清越的响声。她退后半步，领口再次敞开，半朵木槿在绷带边缘摇曳，像是某种活物在皮肤下游走。“你在义庄见过他们。”这不是疑问句，而是陈述句，“那些被抽去魂魄却能行走的活死人，胸腔里嵌着的傀儡核，刻着的正是清音坊的‘木槿咒’。”
沈予乔点头，喉间泛起苦涩。三个月前她在现代停尸房收到的匿名快递，木箱里装着的正是刻着木槿纹的青铜傀儡核，随箱附上的帛画上，绘着的正是李砚秋此刻穿着的月白中衣。“谢云舟消失前，曾给我看过半幅画卷。”她忽然想起昏迷时的呓语，那个总在暴雨夜出现在义庄的神秘男子，最后一次见面时，他往她掌心塞了片木槿花瓣，“画里有个穿官服的女子，腰间玉佩的暗纹和你这个一模一样。”
李砚秋的瞳孔骤然收缩，指尖紧紧攥住玉佩。十年前父亲咽气前，曾在她耳边低吟：“若遇掌心有木槿胎记之人，便将玉佩交予她。”可沈予乔掌心干干净净，唯有此刻，她掀开袖口时，手腕内侧渗出淡淡红痕，正是五瓣木槿的形状——那是昨夜她替李砚秋换药时，不小心触碰到对方肩头刺青后才出现的印记。
“原来不是胎记，是契约。”李砚秋喃喃道，忽然从颈间扯下玉佩，塞进沈予乔掌心，“十年前南疆巫祝血洗清音坊，他们要夺的就是这个。兄长为护我被剜去傀儡核，如今他的魂魄被困在……”她忽然咬住唇，望向窗外渐密的雨声，“你在现代解剖的活傀儡，其实都是清音坊的弟子，他们被种下‘木槿核’时发过毒誓，即便魂飞魄散，也要护着傀儡核里的……”