，两人换了便服，踏着暮色往城西退休官员宅邸去。青石板路上飘着细雪，沈予乔摸着袖中父亲的玉佩，忽然想起谢云舟临死前说的“焦牡丹”——那是清音阁乐童演出时的妆面，如今却成了死亡标记。
“当年杨明修任顺天府尹，谢婉清常以琴技拜访。”开门的老仆端来苦荞茶，烛影摇碎在他满是皱纹的脸上，“有次我撞见她往杨大人袖中塞琴谱，说是新谱的《梅花三弄》，后来才知道，里面夹着会试策论的题目。”
李偃飞按住腰间的惊堂木：“分赃不均是怎么回事？”老仆叹气：“癸未科三十六个中举的考生，每人都给了谢婉清两根金条。杨大人嫌她拿得太多，说清音阁不过是个乐坊，怎能与官宦分庭抗礼。后来……后来就有了灭门案。”
沈予乔的茶杯在桌上磕出声响：“谢云舟是谢婉清的幼弟？”老仆点头：“那时他才八岁，跟着姐姐在清音阁学吹埙。灭门夜我看见他躲在柴房，浑身是血，后来就没了音讯。”他忽然盯着沈予乔的手腕，“姑娘腕上的胎记，倒像是清音阁的‘断弦记’。”
雪越下越大，归途的灯笼在风中摇晃。沈予乔忽然停步，从怀中掏出半幅科举舞弊名单：“杨明修的名字下，还有个‘王’字被烧焦，应该是更高层的官员。而谢婉清的符号旁，画着半枚惊堂木——和父亲留下的那半枚严丝合缝。”
李偃飞忽然握住她冰凉的手，将她往巷口的灯笼下带了带：“二十年前，你父亲发现了舞弊案，想借惊堂木向刑部告发，却被杨明修等人诬陷私造火器。谢婉清或许想反水，才会把琴谱藏进焦尾琴，却连累整个清音阁。”
巷尾突然传来埙声，《黍离》的调子裹着雪粒子，像极了灭门夜的呜咽。沈予乔摸出袖中银针，却见街角站着个戴斗笠的老者，腰间挂着与谢云舟相同的云雷纹玉佩。待追过去时，只剩半片焦黑的牡丹花瓣躺在雪地上，边缘还带着体温。
“是当年的漏网之鱼。”李偃飞捡起花瓣，发现内侧用密语写着“戌初，贡院夹墙”。两人对视一眼，转身往贡院狂奔。
贡院的夹墙内积着十年的尘埃，沈予乔用火折子照亮石壁，看见密密麻麻的琴徽刻痕——正是二十年前考生接收考题的地方。每道刻痕旁都注着考生姓名，杨明修的笔迹旁，还有个朱砂