开元二十三年春，长安城朱雀街的梧桐正抽出鹅黄新叶，晨露沾在幼嫩的叶尖，将整条街染得透亮。沈予乔身着月白锦袍，腰间松松系着玉坠，乌发用同色缎带束起，乍看竟是位清瘦秀雅的少年郎。她跟在李偃飞身后，袖中银针微微发烫——这是她女扮男装时惯带的防身之物，亦是验尸时的得力工具。
吏部员外郎杨明修的宅邸位于平康坊东侧，朱漆大门前停满车马，门童正笑着将贺礼接入府中。李偃飞递上名帖时，沈予乔注意到他袖口暗纹在阳光下泛着细金光泽，那是大理寺专门定制的官服纹样，寻常人难以察觉。二人随仆役穿过雕花游廊，沿途挂满绢制花灯，绘着百戏图的灯笼在风中轻晃，倒像是提前预兆了今日宴席上的戏码。
宴席设在后园水榭，青石板铺就的戏台搭在池中，八盏琉璃灯悬于台角，将水面映得五彩斑斓。沈予乔刚在末席坐下，便见戏台幕布“唰”地拉开，九具三尺高的木偶踩着乐点鱼贯而出。为首的荆轲头戴樊於期首级木匣，腰间青铜剑鞘泛着冷光，在傀儡师的操纵下步步逼近秦王木偶。
“风萧萧兮易水寒——”戏班班主谢云舟的唱词刚落，荆轲木偶突然顿住，机械的眼窟窿正对向席间的杨明修。沈予乔注意到木偶指尖的匕首在灯光下闪过异样反光，未及细想，便见寒光划破空气，杨明修猛然伸手按住脖颈，指缝间涌出的鲜血在月白衣襟上绽开红梅。
“大人！”席间顿时大乱，歌姬的琵琶弦应声而断。沈予乔本能地冲向前去，却被李偃飞不动声色地挡住半步——在满场权贵面前，她终究是“杨大人的世侄”，而非大理寺的女仵作。待她随众人围到戏台边时，杨明修已倒在青砖上，喉管处的伤口翻卷着，鲜血正顺着砖缝渗入池水中，惊得锦鲤甩尾乱窜。
“都别动！”李偃飞亮出腰牌，声音里带着不容置疑的威严，“大理寺办案，闲杂人等退至五步外。”他蹲下身时，沈予乔趁机贴近死者，借着整理衣袖的动作，指尖迅速划过伤口边缘。触感有些异样，本该整齐的割喉伤，边缘却带着极细的锯齿状痕迹，更蹊跷的是，死者耳后有个针眼大小的淤青，不仔细看几乎难以察觉。
“把木偶匕首呈上来。”李偃飞的话惊醒了呆立的班主谢云舟。那柄三寸长的木匕首还滴着血，沈予乔接