猛地推开窗，只见道白影闪过，檐角垂下的冰棱上还挂着半片靛青衣角。他反手抽出腰间佩刀，追着足迹拐过影壁，却在夹道尽头看见具蜷曲的尸体——正是方才通报的衙役，咽喉被利器割开，手里紧攥着粒珍珠耳钉，正是尚宫局女官的制式配饰。
子时三刻，沈予乔站在尚宫局库房门前，铜锁上的新划痕在灯笼下清晰可见。推开门的瞬间，浓重的铅粉味扑面而来，墙角堆着的樟木箱上，\"武安伯府贡品\"的封条还未褪色。他蹲下身，指尖划过箱底残留的粉末，忽然发现木缝里卡着片枯黄的曼陀罗花瓣——正是\"牡丹劫\"的主药。
\"沈大人好兴致。\"清冷的女声从梁上飘来，月白色裙裾掠过雕花窗棂，来人面纱半掩，鬓边别着朵枯萎的白牡丹。沈予乔手按剑柄刚要抬头，颈间忽然一凉，锋利的匕首已贴上动脉：\"三年前，我看着父亲被拖出府门时，他衣摆上沾的就是这种铅粉。\"面纱女子声音发颤，匕首却稳如泰山，\"柳家满门流放岭南，母亲病死在驿站，哥哥被充作官奴，而武安昌他如今却穿着我家的缠枝莲纹官服招摇过市！\"
沈予乔余光瞥见她袖口露出的红斑——那是长期接触曼陀罗花才会有的毒斑。\"你是柳婉儿。\"他忽然放松身体，\"柳氏是你堂姐，她发现了武安昌替换配方的证据，所以你用"牡丹劫"杀了她？\"
面纱女子猛地后撤半步，匕首划破沈予乔颈侧：\"她根本不懂！当年若不是她执意要查，父亲怎会提前将账本交给她？\"月光透过窗纸，在她脸上投下破碎的光斑，\"武安昌给宫里的胭脂里加了"桃花醉"，让那些贵人慢慢成瘾，再用掺了铅粉的"牡丹劫"控制她们——只有服用过桃花醉的人，才会被牡丹劫里的经血引动毒性！\"
巷口突然传来马蹄声，李偃飞的声音带着急切：\"沈兄！武安昌遇刺！\"沈予乔趁机挥袖打翻烛台，在火光腾起的瞬间抓住柳婉儿的手腕，却触到她掌心的老茧——那是常年研磨胭脂才会有的痕迹。面纱飘落，露出张满是疤痕的脸，左颊从眉骨到下颌有道深可见骨的伤痕，显然是被人用利器所伤。
\"这是武安昌的刀。\"柳婉儿盯着自己映在铜盆里的倒影，指尖划过疤痕，\"他怕我说出真相，三年前灭口时没料