煞白，正要分辩，甬道尽头突然传来喧哗。沈予乔按住腰间刀柄冲出去，只见几个狱卒围着个水桶议论纷纷，桶里漂着块发霉的炊饼，饼沿沾着暗褐色污渍。
“大人！”其中个瘦脸狱卒认出令牌，“戊字监的老周今早吐了血，现在……现在人事不省！”
沈予乔心头一紧，跟着众人冲进戊字监。狭小的牢房里，老囚犯周德贵蜷缩在角落，唇角挂着暗红血沫，右手紧攥着枚生锈的铜钱——正是前日李偃飞提到的，私铸铜钱案的关键证物。
“把他的手掰开。”沈予乔戴上鹿皮手套，指尖触到死者掌心时，忽然发现虎口处有细小的针眼，周围皮肤呈青紫色。她翻开眼皮，瞳孔虽未收缩，眼白却布满蛛网般的血丝——与首位死者不同的中毒症状。
“拿清水来。”她解下腰间葫芦，往死者口中灌了两口水，观察呕吐物：除了未消化的炊饼，还有少量细碎的白色粉末。“曼陀罗花与乌头碱的配伍，”她低声自语，“先麻痹神经，再心脏骤停，好高明的毒理手法。”
“沈大人！”急促的脚步声传来，李偃飞带着股风雪闯进来，肩头还沾着衙役的皂角香，“查了陈三的住所，床头藏着幅《金銮殿夜宴图》，颜料用的正是——”他瞥见沈予乔手套上的血渍，话头陡然顿住，从袖中掏出帕子递过去，指尖在她掌心轻轻碰了碰。
沈予乔接过帕子，触感柔软，是西域进贡的细棉，帕角绣着极小的獬豸纹——与她令牌上的图案一模一样。她别过脸去，指着老周掌心的针眼：“毒剂是通过皮肤接触进入体内的，可能涂在炊饼或铜钱上。”
李偃飞点头，目光落在老周紧攥的铜钱上：“私铸铜钱案牵扯到户部侍郎，而首位死者弹劾的正是此人。陈三的失踪，怕是要断了咱们的线索。”他忽然凑近，压低声音，“方才在牢营巷打听到，陈三有个妹妹在教坊司当乐伎，上个月突然‘被生病’，再也没出过坊门。”
沈予乔心中一凛，教坊司——正是画皮案中官妓被易容的地方。她想起林妙华姐妹留下的残卷，背面焦枯处似乎藏着类似的针孔状烧痕，难道这两桩案子竟有牵连？
“去查教坊司的乐伎名册，”她将帕子塞进袖中，“尤其注意剑南道户籍的女子。”说话间，她忽然听见头顶传来瓦片