庶女裴挽秋下落不明，而眼前女尸的刀疤，恰与传闻中裴挽秋被山贼所伤的位置吻合。
\"雪肤膏、易容假皮、教坊司户籍\"沈予乔忽然抓住李偃飞的手腕，将女尸耳后的刺青与文书上的牡丹印泥重叠，\"凶手在给这些女子换脸后，伪造户籍将她们卖入教坊司。乌木脂的作用不仅是毁容，更是让假皮与血肉粘合，一旦取下就会面皮溃烂，逼得她们不得不依赖雪肤膏，永远困在凶手制造的"面容"里。\"
李偃飞的脸色骤然沉下来：\"平康坊的胭脂铺是"人面桃花"的幌子，背后做的是人口买卖的勾当。裴家当年掌管江南织造，极可能发现了他们用官印伪造户籍的证据，才招致灭门之祸。\"他忽然注意到沈予乔手中的假皮，边缘处的乌木脂痕迹在月光下泛着幽蓝，正是西域巫术中\"腐骨散\"的特征，\"当年裴挽秋被山贼掳走三个月，回来后性情大变，会不会那时就已经被换了脸？\"
更漏声渐歇，东方泛起蟹壳青。沈予乔将假皮小心收进瓷罐，忽然听见义庄后巷传来急促的脚步声。她吹灭油灯，拉着李偃飞躲进停放棺木的夹墙，透过砖缝看见三道黑影翻上墙头，腰间佩刀在晨光中闪过冷冽的光——是刑部缉事厂的腰牌。
\"消息走漏了。\"李偃飞低声道，指尖按在剑柄上。沈予乔却注意到黑影们直奔停尸房，为首者手中握着支描金牡丹纹的信笺，正是方才他们分析时摊在桌上的教坊司文书。她忽然想起胭脂铺老板娘腕上的金镶玉镯，牡丹花纹与印泥如出一辙，原来他们早就被盯上了。
当黑影踢开停尸房木门时，沈予乔已带着李偃飞从屋顶的气窗翻出。晨雾里飘着细碎的桃花瓣，平康坊方向传来此起彼伏的惊叫——胭脂铺方向腾起滚滚浓烟，火光照亮了半座长安城。沈予乔心中一紧，昨日她在铺中留下的记号还在柜底，若火势蔓延，那些藏着乌木脂的账本怕是要付之一炬。
\"分头行动。\"李偃飞将牡丹纹信笺塞进她手中，\"我去刑部查缉事厂最近的动向，你去教坊司找掌籍官，当年裴挽秋的户籍说不定还留着底档。\"他忽然顿了顿，从怀中掏出枚刻着半枝桃花的银哨，\"若遇到危险，吹三声，我听得见。\"
沈予乔攥紧银哨，看着李偃飞的身影消失在雾中。