扬州转运使的印泥，怎么会出现在你这断指的老财迷手里？”那账房先生断指处缠着的金创药散发出刺鼻的艾草味，正是三个月前沈予乔在周大柱“尸身”上闻到的气味——原来那时他早已被截断手指，换了囚服沉入河底，真正的周大柱，此刻正为了女儿在房顶上拼命。
“裴大人！楼上有奸细！”楼下的叫嚷声让裴元庆猛然抬头，金丝眼镜后的瞳孔骤缩。他认出了沈予乔发间那支嵌着碎钻的银簪——正是半个时辰前在一楼酒肆，那个自称“胡商之女”的舞姬戴过的。当沈予乔抱着孩子转身时，恰好看见裴元庆从袖口甩出三枚透骨钉，钉尖泛着蓝汪汪的毒光。
周大柱的断刀突然横在她胸前。三枚透骨钉几乎是擦着他的左臂飞过，在他肩窝划出三道血痕。孩子被惊得大哭，襁褓滑下一角，露出颈间戴着的长命锁——锁面上刻着“裴”字暗纹，正是裴家嫡子才有的胎发锁。沈予乔忽然想起半年前裴夫人在观音庙施舍米粥时，曾对身边尼姑抱怨“嫡子体弱，庶子又养在外面”，原来这个被裴家视作污点的庶女，此刻正躺在仇人的怀里。
“你替裴家做了多少事？”沈予乔贴着屋脊边缘后退，怀里的孩子哭声渐弱，小手指无意识地勾住她的袖口。周大柱的断刀在月光下泛着血光，每一道挥砍都精准地封死暗卫的来路，却独独留着她身后的退路：“去年腊月，他们说只要我劫了那批官银，就给小娥治病……”他的声音突然哽咽，“可等我带着银子回来，他们却把小娥扣下，说我杀了公差，要我假死……”
楼下传来铁链断裂的声响。李偃飞踹开密室暗门的瞬间，二十口贴着“西域香料”封条的木箱正在火盆旁滋滋冒油——箱中整齐码放的不是胡椒，而是盖着不同州府官印的空白度牒。最底层的锦盒里，静静躺着半片金缕甲碎屑，与沈予乔袖中藏着的那片严丝合缝。“烧了！快烧了！”裴元庆的尖叫混着木料燃烧的噼啪声，他突然从腰间扯出烟雾弹，却被李偃飞反手一刀劈落。
屋顶的暗卫又添了四人。周大柱的断刀终于不堪重负，“当啷”落地。沈予乔看见他胸前的衣襟已被血浸透，却仍用身体挡住她和孩子：“带小娥去城西药庐，找……找苏大夫……”话未说完，一柄短刀已刺穿他的右肩。她突然想起卷宗里写着，周大柱的妻子在分娩