霜降的晨雾还未散尽，长安西市法场的槐树上已落满寒鸦。沈予乔的素纱襦裙被秋风掀起一角，她盯着木栅栏内的死刑犯，袖中验尸格目被指甲掐出褶皱——周大柱右肩的伤，分明是被圆木撞击所致，与卷宗里“劫匪刀刃划伤”的描述相差甚远。
“沈姑娘，时辰到了。”典狱长的催促带着不耐，沈予乔却伸手拦住刽子手：“且慢。”银簪尖挑起犯人的衣领，结痂处的木屑簌簌而落，混着陈年血渍，“刀伤当见皮肉翻卷，此伤却呈横椭圆形，分明是被囚车木栏撞出来的。”
围观人群发出窃窃私语。周大柱垂着的眼睑忽然颤动，沈予乔瞥见他眼底闪过一丝戒备——这不该是将死之人应有的清明。午时三刻的梆子声响起时，她的琉璃镜恰好对准刑台，阳光穿过镜面，在犯人颈间映出一道冷光。
刀落的瞬间，颈间迸发的“鲜血”在琉璃镜里泛着暗紫。沈予乔心中一凛：真血遇光应呈暗红，此色却混着朱砂的艳丽，分明是用鸡血调和而成。她尚未开口，刑台中央突然传来木料断裂的巨响，周大柱的“尸体”坠入血泊，刽子手被木屑迷了眼，踉跄着撞向木栅栏。
“救火！”不知谁喊了一声，法场顿时大乱。沈予乔趁机蹲下身，指尖掠过“尸体”手腕——没有脉搏，但皮肤尚有温度。焦尸被拖出时，她眼尖地看见指甲缝里卡着半片丝绸，牡丹纹的绣法正是长安监狱的制式。
“跟我来。”李偃飞的官靴碾过滚落的灯笼，袍角带起的火星照亮法场暗角。沈予乔跟着他绕过堆成小山的柴草，看见三根手腕粗的木杆呈三角架支起，绳索上的滑轮还在轻轻转动，油渍在木杆上留下明显的指痕。
“卯时三刻动的手。”李偃飞指尖划过滑轮轴的刻痕，“绳索上的牡丹纹与监狱工服一致，油渍是马厩专用的桐油——只有监狱杂役能拿到。”他忽然抬头，目光扫过正在驱散人群的武侯，“真正的周大柱，怕是在天未亮时就被吊出了牢房。”
回到县衙时，焦尸已被抬入验尸房。沈予乔用竹刀刮下焦皮，露出底下青紫色的尸斑——死亡时间至少在十二时辰以上，远早于午时行刑。更诡异的是，死者后颈有个铜钱大小的疤痕，边缘整齐如刀削，正是监狱标记死囚的“烙刑”印记。
“是替死囚。”她