大理寺公堂的青铜烛台上，九枝烛火在穿堂风中摇曳，将沈予乔的影子投在素白屏风上，恍若隔着重纱的牡丹图谱。她手中托着漆盘，七十二种牡丹花粉标本在月光下泛着微光，最中央的琉璃盏里，半支枯萎的“涅盘”垂着黑红色花瓣，像只折翼的蝶。
“各位大人请看。”她的指尖划过标着“蓝田玉”的黄杨木牌，“绿牡丹花粉边缘的靛青环纹，与孙师傅药箱中残留的石青粉完全一致。此粉需用晨露调和七日，再以牡丹花蕊吸附，正是《齐民要术》中记载的‘花匠秘传染色法’。”
刑部侍郎的惊堂木正要落下，却被李偃飞抬手止住。他捧着《花匠手札》副本，目光扫过堂下蜷缩的花署管事刘承安：“刘大人袖口的焦骨牡丹金粉，与第一具尸体咽喉处的残留物吻合。这种金箔碎屑，唯有孙师傅父子能将其嵌入花粉刺状凸起的缝隙——”
“那是他们故意留下的！”刘承安突然抬头，眼中布满血丝，“五年前孙景培育涅盘，我们不过是想……想让花树攀上高枝！谁知道他竟敢用血养花，还在花粉里藏诅咒——”
沈予乔冷笑一声，举起琉璃放大镜对准“涅盘”花瓣：“诅咒？不过是花匠刻在花蕊里的冤情。看这花瓣内侧的血纹，随着花枯正在褪去，露出的可是令郎的小名‘阿福’？”她转向呆坐一旁的张广德，“大人胸前的涅盘花茎，刻着的‘广’字，不正是令尊的表字？”
公堂内一片哗然。张广德的官服猛地绷紧，他终于想起三年前那个雨夜，孙景在火场中嘶吼的正是“张广德，你爹当年也烧过花匠的手！”——原来每朵复仇之花，都是凶手用仇人最珍视的血脉密码编就的绞索。
“最妙的是这乌头碱。”沈予乔拿起验尸格目，“毒发时间精确至子时三刻，对应焦骨牡丹‘花开花合’的时辰。孙师傅在《花经》批注里写过，‘乌头浸蕊七日，可让花香带毒，闻者如见往生’——他不是要凶手死，是要他们在幻觉里，看见被自己害死的花匠。”
李偃飞适时展开帛画，画中太平公主的幕僚正将曼陀罗粉倒入暖房水渠：“诸位大人看这朱砂批注，‘借贵人之手除异己’，说的正是刘承安等人受太平公主指使，先夺涅盘花种，再诬陷孙景私盗。可他们不知道，孙景早将计就计，在献给贵妃的