长安春分，朱雀大街的牡丹花灯还未熄灭，花署的琉璃花房已蒸腾起第一缕晨雾。沈予乔的银簪尖挑着米粒大的粉末，在晨光下泛着青紫色荧光——姚黄牡丹的花蕊间，本该是金粉点缀的雌蕊柱头，此刻却黏着细碎的曼陀罗颗粒，与三日前张大人尸身咽喉处的残留物别无二致。
“停！”她突然喝止正要抬花台的宦官，玉板指节敲在雕花楠木台上，“所有牡丹退后半丈，让尚食局的人带银盘接露水！”十二名捧着鎏金花盆的花童应声止步，为首的垂髫童子袖口轻晃，露出半片黑红色刺绣——正是“涅盘”花瓣的纹路。
李偃飞的横刀鞘撞在暖房铜柱上，发出清越的鸣响。他昨夜在大理寺熬了整宿，卷宗里孙景的供词还在眼前翻飞：“花会之日，焦骨牡丹会替所有花匠讨公道。”此刻看着沈予乔骤然绷紧的脊背，他忽然注意到花台中央的姚黄牡丹，每片花瓣的脉络竟暗合《鲁班经》里的机关图。
“是花影障。”沈予乔的指尖划过花瓣基部，那里嵌着极小的磁石，“西域幻术与机关术结合，用曼陀罗粉做引，待千花齐放时——”她猛地抬头望向观礼台，贵妃的步辇已转过九曲桥，鬓间的赤金牡丹簪在阳光下格外刺眼。
“保护贵妃！”李偃飞抽出横刀，刀光映出花童队列中某个身影的破绽——那名本该十二岁的童子，喉结处却有成年人的淡青胡茬。他正要冲过去，暖房顶部的铜铃突然齐鸣，千盏琉璃灯同时熄灭，唯有花台中央的姚黄牡丹发出诡异的荧光。
“子时已到，牡丹献瑞。”沙哑的嗓音从花台下方传来，沈予乔regnize这是孙师傅模仿童子的假声。楠木台板应声裂开，七十二盆牡丹如莲花般旋转升起，每朵花蕊中都嵌着拇指大的铜镜，将月光折射成迷幻的光网。
“闭气！”沈予乔扯下腰间的浸露丝帕，按在鼻端。曼陀罗粉混着牡丹花粉的香气涌来，眼前的花台突然扭曲，七十二朵姚黄竟幻化成焦骨牡丹的模样，花瓣上流淌着金箔般的血光。她听见观礼台上的惊呼，知道中了幻术的众人此刻定是看见满地焦尸，而贵妃的步辇，正朝着花台中央的“陷阱”移动。
“孙师傅，你藏在机关里！”她的银簪掷向旋转的花台，却被铜镜折射的光刃弹开。暗格里传来低笑，混着齿轮转动