朱雀大街的梧桐叶沾着新雨，沈予乔握着青瓷药箱的手沁出细汗。面前朱漆大门上悬着块楠木匾额，“妙笔阁”三字鎏金耀眼，檐角垂下的绢纱画着各色桃花，在风中轻轻摇曳，隐约透出些水墨香气。
“沈姑娘，请。”开门的小厮垂手而立，腰间丝绦上绣着三朵重叠的桃花——正是“雪肤膏”的商标纹样。沈予乔不动声色地抚过袖口藏着的银哨，随小厮穿过九曲回廊。池中锦鲤搅碎满池星辉，远处画舫传来琵琶声，曲调里藏着些似有若无的颤音，像极了那日在义庄听见的、假皮遇热时发出的细微爆裂声。
闺房雕花木门推开时，檀香混着股若有若无的甜腻气息扑面而来。沈予乔瞳孔微缩——那是曼陀罗花粉的味道，虽经龙涎香掩盖，仍带着一丝不易察觉的苦腥。床榻上倚着位素衣女子，鬓边簪着支白玉桃花簪，见她进来，指尖轻轻划过膝头摊开的绢画。
“听闻沈姑娘善治怪病。”林妙音放下画笔，手腕内侧露出三朵桃花刺青，与王二尸身肩颈处的印记分毫不差，“我近来每到子时便头痛欲裂，梦见无数张人脸在眼前晃动，每张脸都生着泪痣，却又都不是自己。”
沈予乔近身诊脉，指尖触到她腕间脉搏虚浮，却在袖口翻卷时，看见内侧刺青边缘泛着淡淡的乌木脂青斑。闺房四角香炉中飘出的烟雾呈淡金色，正是曼陀罗花粉与檀香混合后才有的色泽。这种熏香长期使用，会使人产生幻觉，混淆现实与梦境。
“阁主可曾接触过西域香料？”沈予乔拨弄香炉里的香灰，发现底层埋着半片晒干的曼陀罗花瓣，边缘焦黑，显然是刻意混在香丸中燃烧，“或是用过平康坊的胭脂水粉？”
林妙音指尖一颤，画笔在绢画上晕开团墨色：“沈姑娘说笑了，妙笔阁自祖上起便供奉宫廷，怎会用市井胭脂？”她忽然望向墙上挂着的《人面桃花图》，画中女子眼尾泪痣栩栩如生，仿佛随时会从画中走出，“不过三日前，有位贵人送了盒‘雪肤膏’，说能让人面若桃花……”
话音未落，窗外突然传来重物落水声。沈予乔掀开窗帘，只见画舫甲板上跪着个紫衣婢女，胸前插着支金簪，鲜血染红了襟前绣着的三朵桃花。林妙音惊呼一声晕倒在床，沈予乔却注意到她晕倒前，指尖迅速划过枕边放着的账本边缘——