块木牌都刻着生辰八字，正是前三任死者的命理信息，而花根处埋着的青铜腰牌，边缘还带着干涸的血渍。
“是当年库房火灾时的巡逻衙役腰牌。”李偃飞捡起一块腰牌，背面刻着“武德卫”三个字，“孙景被诬陷私盗贡品那年，库房突发大火，这些衙役故意拖延救火，导致‘涅盘’母株被毁——原来凶手把他们的腰牌埋进花根，用仇人的血养出复仇之花。”
沈予乔的油灯凑近陶盆，只见“涅盘”的花瓣内侧竟刻着细小的血字，借着火光勉强辨认出“张广德”三个字——正是现任花署令的本名。她忽然想起张大人尸体上的“涅盘”只有半支，而陶盆里的花茎顶端，分明有被折断的新鲜痕迹。
“凶手在花茎上刻下死者姓名，等花开时取下作为凶器。”她的指尖划过冰凉的花茎，发现茎秆上缠着几缕银白色发丝，“孙师傅已死，能培育‘涅盘’的，只有他的亲传弟子……或者，当年被认为葬身火海的孙景？”
李偃飞的瞳孔骤然收缩。五年前孙景“投井而死”，但井底并未找到尸体，而三年前的库房火灾，恰恰发生在孙景“忌日”。他忽然注意到墙角的旧账本，翻到某页时，墨迹未干的批注刺痛了眼睛：“阿爹，我用他们的血养出了涅盘，焦骨牡丹的刺，终于能扎进仇人咽喉——”
“是孙景。”沈予乔按住他发颤的手腕，看着账本上的字迹，分明是年轻人的笔锋，“他根本没投井，而是假死躲进废弃花房，用三年时间用血培育复仇之花。张大人胸前的‘涅盘’花瓣带金箔，正是焦骨牡丹的标记，说明他在重复父亲的手法，却又更狠厉——用乌头碱延长死亡痛苦，让死者在子时‘花开’时咽气，呼应焦骨牡丹的‘刚烈’。”
更漏声在雨夜中格外清晰。沈予乔忽然闻到风中飘来的曼陀罗香，与前两起案件中的气息截然不同，带着浓重的血腥味。她吹灭油灯，拉着李偃飞躲进木架阴影，只见花房木门“吱呀”推开，一道披着蓑衣的身影走进来，手中提着的木桶里，竟盛着新鲜的人血。
“张广德，你也配死在涅盘之下？”那人摘去斗笠，露出左脸狰狞的烧伤——正是本该死去的孙景！他的右腕缠着渗血的纱布，显然刚取过自己的血，“五年前你往贡品里掺曼陀罗粉，嫁祸我私盗；三年前你放火烧了