子时的更鼓声刚过，平康坊的灯笼便次第亮起，将整条街染成暧昧的胭脂色。醉香楼三层的飞檐上，几只乌鸦在琉璃瓦间扑棱着翅膀，喙间衔着的红绸碎片随风飘落，正落在疾驰而来的玄色马车顶盖上。
李偃飞掀开车帘时，浓烈的沉水香混着血腥气扑面而来。她官服下摆的鹤纹被夜露浸得发暗，腰间长剑的墨玉坠子撞在车辕上，发出裂冰般的脆响。
\"大人，就是这儿。\"裴知压低声音，刀柄挑起醉香楼的珠帘。门内老鸨的脂粉味与惊叫声绞作一团：\"官爷明鉴！如烟姑娘戌时还好端端唱曲儿呢！\"
沈予乔的药箱磕在描金门槛上，水晶镜片在袖中轻响。她抬眼望去，二楼天字号房的茜纱窗棂破了个洞，夜风卷着张残破的曲谱飘落，谱上《霓裳羽衣》的工尺谱间，沾着几点暗红。
推开雕花门的刹那，沈予乔的银簪已滑入掌心。
柳如烟仰躺在缠枝牡丹锦被上，云鬓散乱，原本莹润如雪的肌肤皱缩如百岁老妪，唯独唇上一点胭脂红得妖异。沈予乔的指尖悬在尸身三寸处，忽觉后颈寒毛倒竖——那胭脂竟在缓缓流动，仿佛皮下有活物在吮吸。
\"别碰！\"李偃飞的剑鞘格开她手腕，\"妆台铜镜裂了。\"
镜面蛛网般的裂纹中心，嵌着枚青铜钉。沈予乔凑近细看，钉身刻满细如蚊足的符文，在烛光下泛着靛青幽光：\"是镇魂钉，但纹路反刻——这不是镇魂，是引魂。\"
李偃飞剑尖挑开妆奁暗格，半张丹方飘然而出。泛黄的宣纸上，\"以处子精血炼赤珠\"的朱砂字迹未干，边缘晕着诡异的淡金。
沈予乔的药箱咔嗒弹开三层暗屉。水晶镜片嵌入铜管时，她忽然想起穿越前实验室的无影灯。
\"劳烦李大人举烛。\"她俯身贴近尸首后颈，铜管末端的水晶片将针孔放大数倍。荧蓝光斑下，硫磺结晶如珊瑚枝蔓，缠绕着几粒银灰色金属碎屑。
\"水银与寒铁。\"她镊起碎屑浸入药液，液体瞬间沸腾，\"这种合金熔点极高，需用硝石助燃\"
窗外忽起破空之声。李偃飞旋身挥剑，三枚淬毒银针钉入妆台，针尾系着的朱砂符无风自燃。裴知踹窗而出时，只瞥见一道青铜面具的残影掠过