卯时三刻的晨光透过雕花窗棂，在林婉清的梳妆台上投下细碎的光影。秀儿握着檀木梳的手微微发颤，镜中映照出小姐眼下的青影——自从昨日周家别院的小猪离奇失踪，林婉清晚上便没有睡好。
\"去备马车，我要去周家别院。\"林婉清突然开口，指尖无意识地摩挲着袖口的云纹刺绣。正准备出府时，周明轩便火急火燎地冲进了林府，腰间玉佩随着动作撞出清脆声响，绸缎长衫下摆还沾着半片枯黄的草叶。
\"婉清！猪舍的脚印有蹊跷！\"周明轩顾不上行礼，从袖中掏出半块带着牙印的馒头，\"这是在墙角发现的，上面的齿痕明显是小猪留下的，可为何\"他的声音戛然而止，因为林老爷正端着青瓷茶盏，慢悠悠地从屏风后转了出来。
林老爷轻抿一口茶，茶盏放回红木案几的声响清脆如冰裂：\"周家公子，这是林府，不是你撒野的地方。几头猪丢了便丢了，难不成还要兴师动众？\"他的目光扫过女儿紧锁的眉头，眼底闪过一丝不易察觉的烦躁。
管家适时上前，金丝眼镜在晨光中折射出冷光：\"老爷所言极是。周家别院守卫松懈，遭了贼也是常理。\"他躬身时，秀儿敏锐地注意到其藏青色长衫下摆沾着新鲜的泥渍，与猪舍附近的土质颜色分毫不差。
二少爷抱着《齐民要术》从回廊经过，瞥见众人神色，脚步下意识加快。周明轩突然开口：\"昨日王嫂看见有人背着麻袋从林府后门出去，那人\"话未说完，管家已打断道：\"府中奴仆往来频繁，岂能单凭一面之词定罪？\"
林婉清突然起身，裙摆扫过绣着并蒂莲的地毯：\"父亲，此事事关周林两家，还请彻查。\"她的目光扫过管家紧绷的下颌线，\"若真有贼人，放任不管只怕后患无穷。\"
就在气氛僵持时，前院突然传来喧哗声。几个小厮押着浑身泥泞的厨娘匆匆赶来，厨娘手中死死攥着半截红绸带——正是失踪小猪脖子上的饰物。
\"在后花园地窖发现她鬼鬼祟祟！\"领头的小厮气喘吁吁，\"这绸带\"厨娘突然放声大哭：\"不是我！是有人给了我钱让我\"她的话被管家突然的咳嗽声打断。
周明轩突然指着管家的靴子：\"您鞋底的泥，和猪舍旁的新泥