！」折子递上去半个月，内阁批语只有八个朱砂字：「奇技淫巧，不宜轻试。」
但陈承钧早有准备。他暗中联络了松江府的棉纺业巨头沈万三后裔沈明修，两人在上海县秘密开设「江南机器局」，以改良纺织机械为名，实则逆向拆解蒸汽机。同时，他收购了芜湖周边三座小煤矿，命人尝试「洗煤」工艺去除硫杂质——这些举措每月耗银万两，连素来支持他的长兄陈承宗都忍不住皱眉：「阿弟，父亲当年开拓南洋，至少还有旧港故地可依。你这简直是在迷雾里摸路。」
三、资本棋局与舆论破局
真正的转机出现在崇祯十八年夏。英国东印度公司商船「伊丽莎白号」因风暴搁浅在舟山群岛，陈承钧亲自带人救援，换来船上两名机械师的技术协助。当金发碧眼的匠人在工坊里画出冷凝器图纸时，王贵突然一拍大腿：「原来蒸汽要先变水！少东家，咱之前都错把汽缸当茶壶使了！」
与此同时，陈承钧在资本市场展开布局。他发行「铁路股」，以「十年返本、年息八分」为诱饵，吸引徽商、晋商入股。为打消士绅顾虑，他特意请苏州大儒钱谦益题写《铁路便民论》，在《江南商报》连载：「轮轨者，非蛮夷之奇技，乃《考工记》『车同轨』之遗意也。」文章甚至引用《周礼》「通则不痛」的说法，将铁路比作人体经络，暗合士大夫「经世致用」的理念。
舆论渐渐转向。当第一台改良后的蒸汽机在上海江边试运行时，围观的百姓多达数千人。那一日阴雨绵绵，铜制烟囱喷出的白雾与雨幕交织，活塞往复的「哐当」声震得江滩碎石乱颤。一位老举人当场赋诗：「铁马横空破雨来，龙嘘云气走惊雷」——诗句次日便登上《申报》头版，连南京国子监的太学生都在抄录传阅。
四、首条铁路：从松江到上海
崇祯十九年正月初七，黄道吉日。松江府城外的农田里，陈承钧穿着玄色马褂，手持鎏金铆钉锤，将第一枚道钉敲入铁轨。这是中国历史上第一条商用铁路，全长二十七里，连接松江棉纺厂与上海港。铁轨用的是芜湖炼出的「低碳熟铁」，每根长三丈，由蒸汽机驱动的锻压设备打制而成。
首趟列车的车厢分为三等：头等舱铺着波斯地毯，窗棂雕刻缠枝莲纹；二等舱是红木座椅，备有热茶饮