《商道嘉绩》
暮春时节，京都柳絮纷飞。陈远立于尚书府前，望着朱漆大门上的鎏金铜钉，掌心仍残留着昨夜加急公文的纸页纹路。三日前，他刚从千里之外的扬州漕运码头归来，此刻却要以“江南织务联运使”的身份，面见当今天子。
“陈大人，陛下召见。”宦官尖细的嗓音刺破晨雾。
金銮殿内，龙纹烛台映得御案明黄。皇帝指尖叩击着案上的《江南联运详报》，朱砂批注在“岁省漕银三十万两”处洇开小片红晕：“听闻你在扬州建了座‘联运中枢楼’？”
陈远撩袍跪叩，声音沉稳如磬：“回陛下，此楼以青铜齿轮为枢，分设漕运、织务、税银三坊，可实时推演三省商路货流。”他从袖中取出三寸见方的檀木模型，“楼内悬十二面铜屏，各州县商情可通过驿站飞鸽传书，半日内显于屏上。”
殿中群臣发出低低惊叹。户部尚书趋前半步，目光紧盯着模型中转动的微型齿轮：“听闻陈大人让徽商、浙商、闽商摒弃前嫌，共组‘江南商盟’？这三足鼎立之势，如何平衡？”
“非平衡，乃共生。”陈远抬头，目光扫过殿中蟠龙藻井，“徽商善储粮，浙商精织锦，闽商通海运。卑职设‘联运券’制——凡入盟者，可凭货运量兑换跨省通商凭证。上月试运营时，三商联合押解的三十万匹苏绣，从苏州到泉州仅用七日，较往昔缩短二十日。”
“七日？”皇帝轻叩御案，“朕记得，去年同样的货，遇上官府层层盘查，足足耗了廿七日，到泉州时锦缎都发了霉。”
陈远叩首道：“此次联运，卑职斗胆请扬州府、苏州府、泉州府各派一名通判驻中枢楼，凡过往商队，只需在中枢楼核验一次文书，三省关卡皆免重复盘查。”他顿了顿，“至于税银，卑职令三府税吏每日寅时将数据录入中枢，户部可通过‘飞线传讯’之法，即时查核账目。”
“飞线传讯？”皇帝挑眉。
“正是。”陈远从怀中取出两具青铜小匣，“此乃卑职与天机阁匠人所制‘传讯器’。匣内装磁石与铜簧，按下特定纹路，百里内可通过簧声震动传递简讯。此次联运中，扬州米船遇暴雨滞留，卑职正是用此器传令泉州商船改道接驳，才未延误工期。”
殿内忽有金