第一幕 收官前夜：运河星夜的齿轮
嘉靖三十七年四月廿七，扬州城漏下三刻。
陈远站在联运中枢楼顶层，俯瞰脚下如银链蜿蜒的大运河。十二面铜屏在身后明明灭灭，最新的商情简讯正通过管道“叮叮”落入分拣筐——泉州商船已过安庆府，所载的二十万匹湖绸将在黎明前抵达扬州织坊，比原计划提前两个时辰。
“大人，徽商的粮船队遇浅滩了！”值夜吏员突然惊呼。
陈远转身时，第三面铜屏已跳出红色警示：“徽州粮队，淮河段三十七里，水位三尺二，搁浅。”他抓起案头的传讯器，拇指在簧片上快速敲击——这是昨夜刚教会徽商首领王伯昭的“水位预警码”。
“回讯了！”吏员从鸽笼中取出纸条，“王老爷说，已按大人教的‘竹排拖底法’卸货减重，预计卯时三刻可过浅滩。”
陈远揉了揉眉心，目光落在墙上的《三省商路图》上。自去年冬月启动联运试点，这样的紧急调度已不知发生过多少次。还记得首月试运营时，闽商的瓷器船队与浙商的盐船在长江弯道相撞，碎瓷堵塞航道三日，三商差点在中枢楼大打出手。最终是他连夜绘制《江运避让图》，用不同颜色标注各商帮的通行时段，才让火气腾腾的商人红着眼眶签下《错峰公约》。
“大人，各坊数据汇总完毕。”主簿呈上烫金账本，声音里带着难掩的兴奋，“今日三省联运货值达八万七千两，较上月均值增长三成七！更妙的是，税银核验耗时从每日两个时辰，缩短到——”
“一刻钟。”陈远接过账本，指尖划过“漕银节省”一栏，三十万两的红笔数字刺得他眼眶发热。三个月前，当他向户部申请调用漕运旧账时，那个肥头大耳的员外郎曾阴阳怪气地说：“陈大人想动漕银的主意？呵，不怕御史台的弹劾折子堆成山？”
此刻窗外传来更夫“天干物燥”的喊声。陈远走到铜屏前，用鹅毛笔在“徽商粮队”的警示旁画了个小圈——这是他独创的“风险闭环标记”。忽然想起儿时在江南老家，祖父教他看星象时说：“地上的路走顺了，天上的星才会亮。”如今这中枢楼里流转的商情，不正是人间的星图？
卯时初，第一缕晨光爬上飞檐。陈远推开窗，看见运河上已亮起星星