赴苏州赴任，甫下船便遇百人跪告，乃当地织户因「市舶司扣压生丝」濒临饿死。他当机立断，调自家商号仓储生丝低价赊给织户，条件是「三月后以绸布抵账」。此举触怒市舶司指挥使吴应麒，对方扣押陈远商船，声称「验船需百日」。陈远不慌不忙，邀苏州府尹、江南巡按同登商船，当众打开三十口货箱，内藏各地商户联名状，直指吴应麒「十年间索贿白银二十万两」。
第七章：破局之策
吴应麒被革职查办后，陈远趁热打铁，在通商署推行「商船通关令牌」制度：凡登记在册的商船，可凭令牌免三次常规查验，违规者取消资格并公示。此策使商船通关效率提升七成，首批加入的七十二家商号半月内盈利翻倍。消息传到京城，熹宗龙颜大悦，赐陈远「通商惠工」匾额。此时，赵煜透露朝廷即将开「恩科」，暗示陈远可借此获取功名，稳固地位。
第八章：暗流涌动
恩科开考前夜，陈远收到神秘请柬，赴约竟见当朝太子太保徐光启。徐光启直言「海贸需与西洋接轨」，赠其《几何原本》译本，暗示「朝廷需知夷情之人」。陈远心领神会，暗中招募通晓番语的幕僚，在通商署设「译馆」，翻译海外商律、海图。与此同时，沈万三勾结倭寇，在浙江海域劫掠陈远的运茶船队，企图嫁祸海盗。陈远早有防备，通过译馆获取的情报，联合浙江总兵一举端掉倭寇据点，搜出沈氏与海盗往来的密信。
第九章：皇商之路
熹宗下旨抄没沈万三家产，充入内库。陈远趁机提出「官商合办海运船队」方案：朝廷出战船护航，商人出商船载货，利润按「官四商六」分配。此议经内阁复议通过，陈远被钦定为「皇商总办」，赐穿黄马褂。他趁热打铁，在泉州、宁波设分署，推行「海贸保险」——商户缴纳百分之一货值的保费，若遇海盗劫掠、风暴沉船，由通商署赔付七成损失。此举使沿海商户踊跃参保，半年内保费积银八万两，陈远用这笔钱在澎湖列岛修建避风港，添置二十艘福船。
第十章：巅峰之局
天启十年，陈远的海贸船队已达三百艘，航线遍及南洋诸国。朝廷关税从试点前的年入八十万两，激增至三百万两。熹宗特准其「紫禁城骑马」，并指婚吏部尚书之女李氏。洞房花烛夜，陈远收到