碎叶城的暮色总是裹挟着砂砾的味道。当最后一缕天光攀上都督府飞檐时，王玄策正用突厥语吟诵\"有朋自远方来\"的句子。案头青铜雁鱼灯的烟雾在经文间游走，将他的影子投射在绘满城邦标记的羊皮地图上。
七枚波斯蓝宝石在龟兹产的羊皮上泛着冷光。这是钦天监特制的星相仪——用阗玉髓研磨的粉末混合驼血绘制坐标，每颗宝石都对应着北斗七星的方位。此刻本该镇守天枢位的疏勒城宝石，却诡异地偏移了半寸，在灯影下折射出细小的血色光斑。
殿门被撞开的瞬间，王玄策的食指正抚过《孟子》竹简上的\"王道\"二字。粟特译官踉跄的身影带着浓重的血腥气，翻毛皮靴在青砖上拖出蜿蜒的暗痕。那方沾满尘土的包袱皮滚落时，三颗头颅的须发间还凝着冰碴，最前面那颗的左手第六指像枯枝般突兀地蜷曲着。
\"怛罗斯城主在城门悬尸三日。\"译官的声音带着粟特人特有的喉音震颤，\"商队说说那些首级面朝长安方向。\"
王玄策的指甲在竹简上掐出月牙形的凹痕。他认得这颗灰白头颅的第六指关节——三个月前，正是这截多生的指骨蘸着昆仑朱砂，在《礼记》注疏本里画出怛罗斯城的地下暗河。那些朱砂此刻正从干涸的眼窝渗出，在青砖上凝成半幅残缺的河图。
铜灯忽然爆出灯花。在火星溅落的刹那，王玄策解开了阴龙纹上的丝绢。冰蚕丝滑落的瞬间，昆仑玄铁接触到他胸口的青铜鳞纹，整座都督府的地砖突然发出龙吟般的嗡鸣。庭院里正在饮水的战马惊恐地扬起前蹄，水槽中的波纹竟凝成突厥萨满符咒的形状。
\"让石国国王准备五百人的讲经堂。\"他将染血的竹简浸入清水，墨字在涟漪中褪去，显露出用龟兹茜草汁书写的密文——那是安西都护府惯用的伎俩，以《春秋》章句对应山川城郭：\"郑伯克段于鄢\"实指石国隘口，\"五月辛丑\"则是戌时火攻的暗号。
译官盯着水面逐渐浮现的赤色舆图，突然跪倒在地。他认出那些扭曲的线条正是石国王庭的地下甬道，而标注\"叔段\"的位置赫然对应着粮草大营。粟特人布满刺青的脖颈沁出冷汗，终于明白为何唐人总说\"半部论语治西域\"。
王玄策胸前的青铜光泽已蔓延