王玄策在黑暗中醒来时，首先闻到的是陈年羊皮卷的气息。
他的脸贴着冰凉的石板，背后的青铜藓已经完全覆盖脊椎，形成一幅完整的紫微垣星图。每当他呼吸时，那些金属菌丝就会发出细微的嗡鸣，像是千万只蜜蜂在吟诵《孟子》章句。
\"大人醒了？\"
赵十二的声音从右侧传来。王玄策勉强撑起身子，发现他们身处一条倾斜向下的甬道。墙壁上镶嵌着人头大小的陶罐，每个罐口都飘着一簇幽蓝火焰。火光映照下，可以看到罐身上用汉文和波斯文交替书写着《孝经》篇章。
\"这是\"
\"疏勒城地下。\"龟兹巫医佝偻的身影出现在前方拐角，骨笛在他手中泛着磷光，\"粟特人的往生道。\"
王玄策的陌刀还在腰间，但刀身上的《推背图》图文已经消失不见。当他握住刀柄时，掌心传来异样的刺痛——那些消失的掌纹处，现在浮现出微缩的西域地图，玉门关的位置正在渗出黑血。
甬道尽头传来流水声。转过最后一个弯，王玄策的瞳孔骤然收缩——地下洞穴中央是一座青铜铸造的星盘，直径超过十丈。星盘周围环绕着三十七盏血灯笼，正是他在幻象中反复所见。每盏灯笼的竹骨都来自《论语》简牍，灯罩上密密麻麻写满阵亡将士的家书。
\"看灯笼里面\"赵十二的声音在发抖。
王玄策走近最近的一盏灯笼。当他的呼吸惊动灯焰时，火光中浮现出一张熟悉的面容——是使团副使张明远，三年前在碎叶城教孩子们用胡语背诵《论语》的文弱书生。此刻他的魂魄被困在灯笼中，嘴唇开合却发不出声音。
\"他们用《孝经》维持魂魄不散。\"龟兹巫医的骨笛指向灯笼底座。王玄策这才发现，每盏灯笼下方都压着一截指骨，骨头上刻着波斯文的《孝经》片段。
洞穴突然震动起来。星盘上的青铜指针开始自行转动，投射出丝绸之路的全景光影。王玄策看到商道上的每个重要节点——敦煌、于阗、撒马尔罕——都浮现出不同文明文字的厮杀场景。汉隶与粟特文扭打在一起，波斯楔形文字正在吞噬龟兹文书。
\"这是文明之争的真相。\"一个陌生的声音从星盘中央传来，\"文字吃文字，