晨雾裹着尸臭漫过锡尔河，河水在城下拐弯处凝成暗红漩涡。王玄策站在河岸高处，玄甲上覆满褐色盐霜——那是西域烈日反复蒸干血迹的见证。他望着河面上漂浮的残肢断臂，指节在陌刀吞口处反复摩挲，甲缝里嵌着的波斯人骨渣刺痛掌心。
这触感让他想起三年前那个血色的黄昏。
\"大人，这是第三十七具。\"亲兵赵十二的声音将他拉回现实。这个从十六岁就跟随他的陇西汉子正用弯刀剖开一具波斯商人的尸体，黏连的肠衣被划开时，被胃酸腐蚀成蜂窝状的银币叮当坠地。
王玄策蹲下身，拾起一枚沾着胃液的银币。银币边缘还残留着大唐官银的戳记，那是户部专门为西域商路铸造的\"通宝\"。他记得兄长最后一次出使前，曾在长安西市的酒肆里向他展示过这种新铸的银币。
\"西域商路就是大唐的血脉。\"兄长王玄礼将银币弹向空中，银光在胡姬旋转的裙摆间闪烁，\"总有一天，我会让这银币流通到极西之地。\"
银币落入兄长的掌心时，王玄策注意到他右手拇指上那道疤痕——那是七年前在龟兹救他时被突厥箭簇所伤。当时十五岁的他擅自跟随商队西行，险些命丧戈壁，是兄长单枪匹马追了三天三夜将他带回。
\"大人？\"赵十二的声音再次响起。
王玄策回过神来，发现手中的银币已被自己捏得变形。他抬头望向不远处的讹答剌城墙，箭垛上停满秃鹫，黑压压一片如同不祥的乌云。
\"查清楚这些银币的来历。\"王玄策站起身，陌刀尖挑起一串从尸体胃囊里掏出的银币。阳光透过血雾，在银币上折射出诡异的光斑。\"我要知道是哪个商队的。\"
赵十二抹了把脸上的血污：\"已经查过了，是三个月前从疏勒出发的"永昌号"，带队的是个姓郑的陇西人。他们本该在二十天前抵达撒马尔罕。\"
王玄策的瞳孔微微收缩。永昌号——这个名字他在碎叶城的幸存者口中听到过。那是个七十多岁的老马夫，浑身烧伤，躺在临时医帐里用龟兹语喃喃自语：\"银币他们逼郑掌柜吞银币\"
当时他以为老人说的是胡话。
\"把银币塞回去。\"王玄策突然命令道。