道奇怪的马蹄印。那印记比寻常马蹄宽大许多，边缘呈锯齿状。\"吐蕃战马的特制蹄铁。\"他眯起眼，\"看来乞力徐的情报没错。\"
远处沙丘后突然传来金属碰撞声。王玄策举手示意隐蔽，自己则取下背上长弓，悄无声息地摸上沙丘。月光下，百余\"商队护卫\"正在卸下伪装，露出里面的吐蕃军服。为首将领腰间的蓝宝石在火光中泛着诡异光泽，正是乞力徐描述的那种。
\"回城。\"王玄策退回队伍，\"立刻通知都护府。\"
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长安城，鸿胪寺后巷。
乞力徐攥着怀中的平安符，那是去年他高烧不退时，照顾他的汉人老妇从慈恩寺求来的。符上绣着\"汉蕃一家\"四字，如今已被他摩挲得起了毛边。
\"小狼崽果然在这儿。\"
阴影里走出三个吐蕃装束的汉子，为首者脸上的刀疤从额角延伸到嘴角。乞力徐认得他——论钦陵的心腹，屠夫噶尔。
\"大相问你，东西到手没有？\"
乞力徐后退半步，后背抵上冰冷的墙壁。他知道对方要的是鸿胪寺那份西域兵备图，但王玄策那晚的话犹在耳边。
\"我我没找到\"
噶尔突然掐住他脖子，腐臭的呼吸喷在他脸上：\"别以为穿几年汉人衣服就是读书人了。你阿妈还在逻些吧？\"粗糙的手指收紧，\"听说她织的氆氇，赞普很喜欢\"
乞力徐眼前发黑，恍惚看见巷口有人影闪过——是经常跟蒋师仁喝酒的那个鸿胪寺小吏！
\"明、明日\"他艰难地挤出字句，\"明日午时\"
噶尔松手冷笑：\"最后一天。\"三人消失在夜色中，留下乞力徐跪地干呕。
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西域都护府，灯火通明。
王玄策将暗旨交给都护裴行俭，这位白发老将看完后脸色更加凝重：\"于阗守军仅三千，就算加上你带来的安西援军，也不足五千。\"他指向沙盘，\"而据探子报，吐蕃联军至少有五万。\"
沙盘上，代表敌军的黑旗已经形成半包围圈。王玄策突然将一面红旗插在于阗城西的绿洲：\"这里的水源必须守住。\"
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