当白起率领的秦军深入齐国境内三百里后，陈琰彻底发动了他的计划。他暗中调集齐国精锐部队五万，在秦军必经的桂陵设立伏兵，同时，派使者星夜兼程赶往魏国，告知秦军主力已深陷齐国，魏国正是出兵良机。魏王接到消息后，立刻下令晋鄙的十万大军全速出击，直奔秦齐边境，准备抄秦军后路。
再说白起的秦军，一路势如破竹，接连攻下齐国数座城池，正当他志得意满、准备直取临淄时，突然接到斥候急报：魏国晋鄙率十万大军偷袭秦国边境重镇上党，上党危在旦夕。白起大惊失色，他做梦也没想到魏国会趁秦军主力在外时动手。可此时秦军深入齐国腹地，若要回援上党，路途遥远，恐怕为时已晚。
白起陷入两难，进则临淄城防坚固，且桂陵一带地形复杂，齐军不知虚实；退则上党将被魏军攻占，秦军士气必然受挫。白起在军帐中急得团团转，不断踱步，案上的兵书也被他翻得哗哗作响。
齐军在桂陵的伏兵已恭候多时。陈琰亲自坐镇指挥，他头顶金盔，身披银甲，在高处眺望，见秦军阵脚已乱，知时机已到，大手一挥，齐军万箭齐发，如雨点般射向秦军。秦军本就因魏军袭扰而军心浮动，此刻突遭伏击，瞬间溃不成军。白起拼死率亲卫杀出重围，但主力尽失，只得灰溜溜退回秦国。
秦国在齐国边境的雄心壮志，被陈琰这一出“调虎离山”打得落花流水。齐国不仅成功退敌，还与魏国达成联盟，让秦国在很长一段时间内不敢再轻易对齐国发动大规模进攻。
“调虎离山”这个成语，源于陈琰的巧妙计谋。它告诉我们，在面对强大敌人时，不必与其正面硬抗，而是要运用智慧，巧妙地将敌人引诱到对我方有利的境地，再出奇制胜。这种智谋在军事、政治乃至日常生活中都有广泛应用。在复杂局势中，要善于分析对手弱点，灵活运用策略，以最小的代价换取最大的胜利。面对困境，要保持冷静，积极思考迂回解决方案，而非一味蛮干，唯有如此，方能在竞争激烈的环境中脱颖而出，达成目标。