浓雾渐渐散去，太阳升起，金色的光芒洒落在连绵起伏的山峦之上。
苏尘已经离开了落石镇很远。他没有走李铁匠所说的官道，而是凭借着日益敏锐的直觉和从猎户那里听来的只言片语，选择了一条更加崎岖、但也更加隐蔽的山间野径向南而行。
官道虽然平坦，但人多眼杂，更容易遇到麻烦。他现在身怀秘密和“巨款”（二两银子对他来说已经是巨款），必须将安全放在第一位。
一个人行走在寂静的山林中，感觉和以往采药时完全不同。没有了归宿的牵挂，天地仿佛一下子变得无比广阔，自由的风吹拂着他，带着山野的清新气息，让他胸中的郁气消散了不少。
但同时，一种前所未有的孤独感也悄然袭来。放眼望去，是无尽的山峦和树木，耳边只有风声、鸟鸣和自己的脚步声。他真正成了一个无根的浮萍，前路茫茫，未来的一切都只能依靠自己。
他打起精神，警惕地观察着四周。山林中不仅有猛兽毒虫，更可能有心怀叵测的人。他将柴刀抽出一半，握在手中，另一只手则下意识地按着怀里的石头。石头的温热似乎能给他带来力量和勇气。
饿了，就啃几口干硬的麦饼；渴了，就找山泉喝几口清冽的泉水，再用李铁匠给的牛皮水囊装满。夜晚，他不敢生火，怕引来不必要的注意，只能找一些相对干燥、隐蔽的山洞或大树下蜷缩着休息。
最初的两天，他走得异常艰难。陌生的环境，持续的警惕，以及风餐露宿的辛苦，都让他有些疲惫。但他咬牙坚持着，身体里的那股暖流似乎也在这种极限环境下被不断激发，支撑着他，让他的耐力和适应能力以惊人的速度提升着。
他的五感也变得更加敏锐。他能提前察觉到远处野兽的气息，能分辨出不同鸟类的叫声所代表的含义（警示、安全），甚至能隐隐感觉到一些地方存在着微弱的“气”——有些地方草木格外茂盛，空气清新，让他感觉舒服；有些地方则阴冷潮湿，让他本能地想要避开。他猜测，这或许就是传说中的“灵气”？但他不知道如何利用，只能凭本能趋吉避凶。
第三天傍晚，当他翻过一道险峻的山梁时，远远地望见下方蜿蜒的山道上，有一骑快马正绝尘而去。
那是一个穿着黑色劲