此人回道：“徐州本是安宁之地，可如今州牧刚刚治理有些起色，便背弃道义，肆意滥为，迫害忠良，今日有阙宣在指责县尉办事不利，明日便会有其他诸侯前来徐州平乱。”
陶谦听了，颇为惊讶，一条妙计涌上心头。
他当场对阙宣说：“你的罪行在大汉任何地方都是死罪，不过我觉得你说的有一定道理，不如我们来场交易，只要你按照我说的做，昨日之事可免罪。”
阙宣一听，想也没想，便答应下来。
初平四年（公元193年）六月，忽然爆出一条惊天消息，下邳城的阙宣聚集了数千人，拉起旗帜说自己是天子。
随后二话不说，领着大军就朝兖州方向而去，一路攻打到泰山郡的费城。
陶谦收到消息，立刻打出平乱的旗号，说：“此人出自徐州，应当由徐州来解决。”
于是就领着数万大军，跟随着阙宣的路线，一路入侵兖州。
荀彧最后平静地总结了一句：“明眼人都看得出来，这哪里是平乱，摆明了就是陶谦找了个理由，趁着主公在兖州立足不久，根基未稳，图谋兖州罢了。”
曹操愤怒地将手中笔掷在地上，脑海中也把边让辱骂一事暂且搁置，专注于眼前陶谦来犯之事。
“如今陶谦大军已经到哪里了？”
曹仁回道：“大哥，他们攻取了泰山郡的华、费二县，又攻入任城。现在就驻扎在樊县东南三十里。”
曹操转头瞄了一眼舆图，心里已经了如指掌。
“曹仁！”
“末将在！”
“着你领兵三万为先锋，先行前往樊县，挡住陶谦和阙宣的攻势。”
曹仁领命而去。
曹操又对荀彧说道：“上书天子，陶谦和阙宣叛乱，臣时刻牢记乃大汉之臣，愿领军平之。同时给陶谦写封信，就说徐州的乱他平定不了，就让操来。另外，这事得让袁绍知道。”
荀彧知其中意，领命快步退出府邸。
三日后，曹操便领着夏侯惇、夏侯渊、于禁、李典、乐进，命戏志才、程昱为军师，毛玠为司马，领兵十万，朝着任城而去。
得知消息的袁绍，也派出三千人的大军，由朱灵