分击黄巾军。
卢植命副将宗员率北军五校士（屯骑、越骑、步兵、长水、射声五营）负责北方战线，前往冀州与张角主力斡旋。皇甫嵩与朱儁调发五校和三河（河东、河内、河南）骑兵，同时招募精壮之士，共计四万多人，共同镇压颍川一带黄巾军。
孙坚也是在这个时候被朱儁招募，成为佐军司马，带着他的乡里乡亲，以及招募的淮水和泗水精兵，开启了他东汉末年征战的一生。
朱儁先与黄巾军波才部作战，首战未得利。
皇甫嵩只得退守长社，与阳城方向大军互为犄角，挡住黄巾军东西两面。
但波才胆大，乘胜追击，将皇甫嵩大军围在长社城中。
汉军人少，加上首战失利，将士们士气低落。
皇甫嵩这时候想到了一个人，便是曹操。
他急忙学朱儁样，上奏朝廷征召曹操为骑都尉，领军从雒阳出发，前来长社救援。
雒阳距离长社有数日行程，中途又有黄巾军作乱，一时间难以到达。
而曹操知道，长社城此刻危急，若是再没有应对之策，不出三日定会城破。
他便书信给皇甫嵩，告诉他自己的想法。
书信快马加鞭，刚到长社附近，就被波才的大军拦了下来。
曹操并不知道此事，只顾着急行军。
此刻城中震恐，皇甫嵩凭借着多年的行军打仗经验，想到了一个法子安慰部下。